Forse u più primitivu di i sensi, l'odore hà una influenza surpresa nantu à a cugnizione, l'emuzione, è ancu altri sensi.
U prufumu caldu è nucente di i biscotti cotti; u forti sting di bleach; u prufumu pulitu è verde di i primi fiori di lillà di primavera - sti prufumi ponu sembrà simplici, ma u prufumu ùn hè micca limitatu à u nasu.
L'odore hè un sensu anticu. Tutti l'esseri viventi, cumpresi i batteri unicellulari, ponu rilevà l'odori di e sostanze chimiche in u so ambiente. L'odori sò molecule, dopu tuttu, è l'odore hè solu a versione vertebrata di a sensazione chimica.
Malgradu a so pervasività è e so radiche profonde, l'importanza di l'olfazione hè faciule da trascurà. Sicondu u psicologu Johan Lundstrom, PhD, membru di a facultà di u Monell Chemical Senses Center in Filadelfia, ci sò duie grandi ragioni. U primu hè a mancanza di parolle. Pudemu creà ricche descrizzioni d'oggetti sprimendu i so culori, forme, dimensioni è trame. I soni venenu cun volume, pitch è tonu. Eppuru, hè guasi impussibile di discrive un prufume senza paragunallu cù un altru aroma cunnisciutu. "Ùn avemu micca una bona lingua per l'odori", dice.
Dopu, pudemu culpisce u cervellu. Per tutti l'altri sensi, i ricordi sensoriali sò trasmessi direttamente à u tàlemu, "u grande standard di u cervellu", dice, è da quì à i cortici sensoriali primari. Ma u fornimentu olfattivu face u so caminu attraversu altre zone di u cervellu, cumprese i centri di memoria è di emozioni, prima di ghjunghje à u talamu. "In neuroscienze, dicemu un pocu casuale chì nunda ghjunghje à a cuscenza à menu chì ùn sia passatu u talamu", dice. "Per l'odore, avete tuttu stu trattamentu di basa prima di cunnosce l'odore."
Tuttavia, stu trattamentu di basa ùn hè micca tutta a storia. Un assortimentu di fattori interni è esterni influenzanu cumu percepimu un profumu particulare. È cume di più in più circadori si rivolgenu à stu significatu spessu trascuratu, più interessante diventa l'immagine olfattiva.
À u livellu fundamentale, e peculiarità di a fisiologia ponu influenzà u vostru sensu di l'olfattu. Certi pirsuni sò "cechi" à certi chimichi. Pigliate l'asparagus, per esempiu. Parechje persone rimarcanu un tintu spiacevule prufumatu di zolfu in l'urina dopu avè manghjatu uni pochi di steli. Ma micca tutti. Ricertamenti, parechji di i culleghi di Monell di Lundstrom anu riportatu in Chemical Senses, (Vol. 36, N ° 1) chì alcune persone furtunate cun qualchì cambiamentu di lettera unica in u so DNA ùn sò micca capaci di sente questu prufumu particulare.
U statu di a fame pò ancu influenzà a percezione di l'odori. Circadori di l'Università di Portsmouth in u Regnu Unitu appena ripurtatu in Chemical Senses chì e persone sò generalmente più sensibili à l'odori quandu anu fame; ma, sorprendentemente, sò ligeramente megliu à rilevà l'odori specifichi di l'alimentu dopu un pastu cumpletu. U studiu hà ancu trovu chì e persone in sovrappesu sò assai più sensibili à l'odori alimentari chè e persone più sottili.
U cuntestu hè ancu essenziale. Per a maiò parte di a ghjente, l'odore di letame di vacca hè disgustosu. Ma per e persone chì sò cresciute in splutazioni, u letame pò suscità forti sentimenti di nostalgia. È mentre a maiò parte di l'Americani si pieganu u nasu à l'odore di alghe marine, a maiò parte di i Giappunesi (chì sò cresciuti cun alghe à u menu) trovanu u so aroma attraente. "A nostra sperienza precedente hà un impattu assai forte nantu à cumu sperimentemu l'odori", dice Lundstrom.
L'aspettative anu ancu un rolu. Pruvate questu, Lundstrom suggerisce: piattate un pocu di furmagliu parmigianu invechjatu in una tazza è dite à un amicu chì qualchissia l'hà vomitatu. Rincularanu à l'odore. Ma dite li chì hè un furmagliu fantasticu, è si passanu. Ovviamente, ci hè una trasformazione cerebrale top-down à u travagliu. "Pudete passà da estremamente pusitivu à estremamente negativu solu cambiendu l'etichetta", dice.
Stu fenomenu hà implicazioni al di là di e barzellette pratiche. Pamela Dalton, PhD, MPH, ancu membru di a facultà di Monell, hà scupertu pocu fà chì l'aspettative nantu à un odore affettanu in realtà a salute fisica. Hà presentatu un odore sinteticu à l'astmatichi, chì spessu signalanu una sensibilità à l'aromi forti. Ella disse à a mità di i vuluntarii chì l'odore puderia riduce i sintomi di l'asma, mentre u restu pensava chì l'odore chimicu puderia peghju i so sintomi.
In fatti, i vuluntarii puzzavanu un profumu di rosa cunnisciutu per esse innocu ancu à alte concentrazioni. Eppuru, e persone chì pensavanu chì l'odore era potenzialmente periculosu anu dettu ch'elli anu avutu più sintomi d'asma dopu à u so sniff. Ciò chì Dalton aspettava. Ciò chì l'hà maravigliatu hè chì ùn era micca tuttu in capu. I volontarii chì aspettavanu u peghju anu sperimentatu in realtà un aumentu di l'infiammazione pulmonare, mentre quelli chì pensavanu chì l'odore era benefiziu ùn l'anu micca. Ancu più sorprendente, i livelli elevati di infiammazione persistevanu per 24 ore. Dalton hà presentatu a ricerca à a riunione 2010 di l'Associazione per e Scienze Chimiorecettive d'aprile. Dalton attribuisce a reazione à u stress. "Sapemu chì ci hè un modu chì u stress pò pruduce stu tipu di inflammazioni", dice. "Ma simu stati francamente surpresi chì un suggerimentu simplice di ciò ch'elli puzzavanu pudessi avè un effettu cusì significativu."
Più cercanu i circadori, più trovanu chì l'odori influenzanu e nostre emozioni, cognizione, è ancu a nostra salute. Pianu pianu, cumincianu à spiegà i dettagli.
Una scuperta impurtante di circadori in olfazione hè chì micca tutti l'odori sò creati uguali. Alcuni profumi sò in realtà trattati in modu diversu da u cervellu.
L'odore di u corpu, in particulare, sembra appartene à una classa propria. In un studiu publicatu in Cerebral Cortex (vol. 18, n. 6), Lundstrom hà trovu chì u cervellu dipende da e diverse regioni per trattà l'odore di u corpu paragunatu à altri profumi d'ogni ghjornu. Hà adupratu scans tomografie à emissione di positroni per osservà u cervellu di e donne chì annusavanu l'ascelle di e magliette chì i vuluntarii avianu durmitu a notte. Anu ancu odoratu e camicie impregnate di falsu odore di corpu.
I sughjetti di u test ùn pudianu micca cunnosce chì campioni eranu veri è quali eranu falsi. Eppuru l'analisi anu fattu vede què l'odore di u veru corpu hà scatenatu diverse vie cerebrali ch'è l'odori artificiali. L'odore autenticu di u corpu hà effettivamente disattivatu e zone vicinu à a corteccia olfattiva secondaria, dice Lundstrom, è invece hà illuminatu parechje zone di u cervellu tipicamente aduprate micca per l'odore, ma per ricunnosce stimuli familiari è spaventosi. "Sembra chì l'odore di u corpu sia trattatu da una sottureta in u cervellu, è micca principalmente da u sistema olfattivu principale", spiega Lundstrom.
In i tempi antichi, misurà l'odore di u corpu era di primura per sceglie i cumpagni è ricunnosce i so cari. "Criemu chì in tuttu l'evoluzione questi odori di u corpu sò stati identificati cum'è stimuli impurtanti, perciò sò stati dati reti neuronali dedicate per trattalli", dice.
Ancu quì, tuttavia, ci sò differenze individuali in a sensibilità di una persona à l'odore di u corpu. È a sensibilità à questi odori impurtanti pò in realtà mette e basi per a cumunicazione suciale. Denise Chen, PhD, psicologa à l'Università Rice, hà realizatu una versione di u test di maglietta sudata, ch'ella hà publicatu in Psychological Science (Vol. 20, N ° 9). Hà dumandatu à ogni sughjettu femminile di sbuffà trè camicie - duie purtate da stranieri è una purtata da u cumpagnu di stanza di u sughjettu. Chen hà trovu chì e donne chì anu sceltu currettamente u prufume di u so cumpagnu di stanza avianu puntuazioni più alte in i testi di sensibilità emotiva. "E persone più sensibili à l'odori suciali sò ancu più sensibili à i segni emotivi", conclude.
Oltre à aiutaci à navigà in u nostru mondu suciale, l'odore pò cunghjunghje cù a vista è u sonu per aiutacci à navigà in u nostru modu ancu in u mondu fisicu. A cunnessione trà gustu è odore hè largamente cunnisciuta. Ma di più in più, i scentifichi si rendenu contu chì l'odore si mischia è si mischia cù altri sensi in modi inaspettati.
Finu à pocu tempu fà, dice Lundstrom, i scentifichi anu studiatu principalmente ogni sensu in modu isolatu. Usavanu stimuli visivi per capisce a visione, stimuli uditivi per capisce l'audizione, ecc. Ma in a vita vera, i nostri sensi ùn esistenu micca in u vacuum. Simu constantemente bombardati da stracci d'infurmazioni chì venenu da tutti i sensi in una volta. Una volta chì i circadori anu cuminciatu à studià cumu i sensi travaglianu inseme, "avemu cuminciatu à capì ciò chì pensavamu esse veru per ogni sensu", dice. "Pò esse ciò chì avemu pensatu chì era veru nantu à u cervellu, forse micca veru dopu tuttu."
In a ricerca attuale, trova chì e persone processanu l'odori diversamente secondu ciò chì altri input sensoriali ricevenu. Quandu una persona feghja una foto di una rosa chì puzza l'oliu di rosa, per esempiu, valutanu l'aromu cum'è più intensu è più piacevule chè s'elli sentenu l'oliu di rosa mentre guardanu una foto.
Mentre Lundstrom hà dimustratu chì l'input visuale influenza u nostru sensu di l'olfattu, altri ricercatori anu trovu chì u reversu hè ancu veru: l'odori influenzanu a nostra capacità di trattà stimuli visivi.
In un studiu publicatu in Current Biology (Vol. 20, N ° 15) l'estate scorsa, Chen è i so culleghi anu presentatu duie immagini sfarente à l'ochji di un sughjettu. Un ochju fighjava un marcatore permanente mentre l'altru ochju era furmatu nantu à una rosa. In queste circustanze, i sughjetti anu percepitu e duie immagini alternativamente, una per volta. Odendu un odore di marcatore durante l'esperimentu, tuttavia, i sughjetti anu percepitu l'immagine di u marcatore per un periodu più longu. L'oppostu hè accadutu quand'elli puzzavanu l'aromu di a rosa. "Un odore congruente prolonga u tempu chì l'immagine hè visibile", dice Chen.
Alan Hirsch, MD, direttore neurologicu di a Fundazione per a Trattamentu è a Ricerca di l'Uffu è u Sapore in Chicago, hà ancu studiatu a leia trà prufumi è siti. Hà dumandatu à l'omi di stimà u pesu di una donna vuluntaria mentre ella purtava sfarenti sfarenti o nisun prufumu. Alcuni profumi ùn avianu alcun effettu apparente nantu à cume l'omi percepianu u so pesu. Ma quandu purtava un prufume cù note fiurali è piccanti, l'omi a ghjudicavanu di pisà circa 4 chilò più leggeri, in media. Ancu più intrigante, l'omi chì anu descrittu l'aroma di spezie floreali cum'è piacevuli anu percepitu chì era circa 12 libbre più leggeru.
In un studiu cunnessu, Hirsch hà trovu chì i vuluntarii chì annusavanu aromi di pompelmo ghjudicavanu e donne cinque anni menu ch'elli eranu veramente, mentre chì u prufume di uva è di cetriolu ùn avia alcun effettu nant'à a percezione di l'età. Ùn hè micca chjaru esattamente perchè u pompelmu hà avutu un effettu cusì putente. L'esperienze passate di i vuluntarii cù l'odori d'agrumi anu pussutu avè un rolu, suggerisce Hirsch, o l'aromu di pompelmo pò esse apparsu più intensu di l'odori più dolci di uva è di cetriolu. Ciò chì hè chjaru, però, hè quellu i prufumi trasmettenu assai informazioni - vere o micca - chì ci aiuta à fà ghjudizii nantu à u mondu chì ci circonda. "L'odore ci tocca tuttu u tempu, se a ricunniscimu o micca", dice.
Tali studii cumincianu solu à svelà i secreti di l'olfattu. "Olfaction hè un campu assai ghjovanu", nota Chen. Paragunatu à vede è à sente, hè capitu male. Per esse sicura, a grande maggioranza di l'umani sò creature visive. Eppuru i circadori olfattivi parenu d'accordu u nasu hè assai più grande di a maiò parte di a ghjente chì capisce.
Hè dinò un ottimu strumentu per amparà nantu à u cervellu in generale, dice Chen, sia per e so radiche antiche sia per u modu unicu in cui l'informazione di u profumu intreccia a so strada attraversu tante parti intriganti di u cervellu. "L'olfazione hè un ottimu strumentu per studià e funzioni è i miccanismi di l'elaborazione sensoriale, è cumu si raportanu à cose cum'è l'emuzione, a cugnizione è u cumpurtamentu suciale", dice.
Ovviamente, ci hè assai da amparà. Quandu si tratta di svelà u misteru di l'olfazione, avemu avutu solu una puzza.
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U prufume ÉLIXIR DES CIEUX cù u so profumu fiurali è lussu,