Možná nejprimitivnější ze smyslů, čich má překvapivý vliv na poznávání, emoce a dokonce i na jiné smysly.
Teplá, ořechová vůně pečených sušenek; silné žihadlo bělidla; čistá, zelená vůně prvních jarních květů šeříku - tyto vůně se mohou zdát jednoduché, ale vůně se neomezuje pouze na nos.
Vůně je starý smysl. Všechny živé věci, včetně jednobuněčných bakterií, dokážou detekovat pachy z chemikálií ve svém prostředí. Pachy jsou koneckonců molekuly a čich je pouze verzí obratlovců chemického snímání.
Navzdory všudypřítomnosti a hlubokým kořenům lze význam čichu snadno přehlédnout. Podle psychologa Johana Lundstroma, PhD, člena fakulty v Monell Chemical Senses Center ve Philadelphii, existují dva velké důvody. Prvním je nedostatek slov. Můžeme vytvořit bohatý popis objektů vyjádřením jejich barev, tvarů, velikostí a textur. Zvuky mají hlasitost, výšku a tón. Přesto je téměř nemožné popsat vůni bez srovnání s jinou známou vůní. "Nemáme dobrý jazyk pro pachy," říká.
Za druhé, můžeme vinit mozek. U všech ostatních smyslů jsou smyslové poznámky dodávány přímo do thalamu, „velkého standardu mozku“, říká, a odtud do primárních smyslových kortexů. Ale čichové zásoby se dostanou skrz jiné oblasti mozku, včetně paměťových a emočních center, než se dostanou do thalamu. "V neurovědě říkáme trochu lhostejně, že se nic nedostane do vědomí, pokud jste neprošli thalamem," říká. „Co se týče vůně, máš toto základní ošetření, než si vůni uvědomíš.“
Toto základní zacházení však není celý příběh. Sortiment vnitřních a vnějších faktorů ovlivňuje, jak vnímáme konkrétní vůni. A jak se stále více badatelů obrací k tomuto často přehlíženému významu, tím zajímavější je čichový obraz.
Na základní úrovni mohou zvláštnosti fyziologie ovlivnit váš čich. Někteří lidé jsou „slepí“ k určitým chemikáliím. Vezměte si například chřest. Mnoho lidí si všimne nepříjemného sirného pachu v moči poté, co sní několik stonků. Ale ne všichni. Nedávno několik Monellových kolegů z Lundstromu v Chemical Senses (Vol. 36, No. 1) uvedlo, že někteří šťastlivci s nějakou změnou DNA v jednom písmenu nejsou schopni cítit tuto konkrétní vůni.
Stav hladu může také ovlivnit vnímání pachů. Vědci z University of Portsmouth ve Velké Británii právě v časopise Chemical Senses uvedli, že lidé jsou obecně citlivější na pachy, když mají hlad; ale překvapivě jsou o něco lepší v detekci specifických pachů z jídla po plném jídle. Studie také zjistila, že lidé s nadváhou jsou mnohem citlivější na pachy z jídla než hubenější lidé.
Zásadní je také kontext. Pro většinu lidí je vůně kravského hnoje nechutná. Ale u lidí, kteří vyrostli na farmách, může hnůj vyvolávat silné pocity nostalgie. A zatímco většina Američanů svírá nos vůní mořských řas, většině Japonců (kteří v nabídce vyrostli s mořskými řasami) se její vůně líbí. "Naše předchozí zkušenosti mají velmi silný dopad na to, jak vnímáme pachy," říká Lundstrom.
Roli hraje také očekávání. Zkuste to, navrhuje Lundstrom: schovejte starý parmazán do hrnku a řekněte příteli, že v něm někdo zvracel. Ucouvnou při zápachu. Ale řekněte jim, že je to fantastický sýr, a oni omdlí. V práci je evidentně zpracování mozku shora dolů. "Z extrémně pozitivního na extrémně negativní můžete přejít pouhou změnou označení," říká.
Tento jev má důsledky mimo praktické vtipy. Pamela Dalton, PhD, MPH, také členka fakulty v Monellu, nedávno zjistila, že očekávání týkající se vůně skutečně ovlivňují fyzické zdraví. Astmatikům, kteří často signalizují citlivost na silné vůně, předložila syntetický zápach. Polovině dobrovolníků řekla, že zápach může snížit příznaky astmatu, zatímco zbytek si myslel, že chemický zápach může jejich příznaky ještě zhoršit.
Ve skutečnosti dobrovolníci cítili vůni růží, o které je známo, že je neškodná i při vysokých koncentracích. Přesto lidé, kteří si mysleli, že zápach je potenciálně nebezpečný, uvedli, že po očichání zaznamenali více příznaků astmatu. Co Dalton očekával. Překvapilo ho, že to neměli všechno v hlavách. Dobrovolníci, kteří očekávali nejhorší, ve skutečnosti zaznamenali nárůst zánětů plic, zatímco ti, kteří si mysleli, že vůně je prospěšná, ne. Ještě překvapivěji bylo, že vysoké úrovně zánětu přetrvávaly 24 hodin. Dalton představil výzkum na dubnovém zasedání Asociace pro chemorecepční vědy v roce 2010. Dalton přičítá reakci stresu. "Víme, že existuje způsob, jak stres může způsobit tento typ zánětu," říká. "Ale byli jsme upřímně překvapeni, že jednoduchý návrh toho, co cítili, může mít tak významný účinek."
Čím blíže se vědci dívají, tím více zjišťují, že vůně ovlivňují naše emoce, poznávání a dokonce i naše zdraví. Pomalu začínají vysvětlovat detaily.
Důležitým zjištěním výzkumníků čichu je, že ne všechny vůně jsou si rovny. Některé vůně jsou ve skutečnosti mozkem zpracovávány odlišně.
Zdá se, že zejména tělesný pach patří do vlastní třídy. Ve studii publikované v Cerebral Cortex (vol. 18, č. 6) Lundstrom zjistil, že mozek závisí na různých oblastech zpracování tělesného pachu ve srovnání s jinými každodenními vůněmi. Pomocí skenů s pozitronovou emisní tomografií pozoroval mozky žen, které očichávaly podpaží u triček, ve kterých dobrovolníci přes noc spali. Cítili také košile prodchnuté falešným tělesným pachem.
Testované osoby nemohly vědomě vědět, které vzorky jsou skutečné a které falešné. Přesto to ukázaly analýzy skutečný tělesný pach spustil jiné mozkové cesty než umělé pachy. Autentický tělesný pach ve skutečnosti vypnul oblasti poblíž sekundární čichové kůry, říká Lundstrom, a místo toho osvětlil několik oblastí mozku, které se obvykle nepoužívají k čichu, ale k rozpoznání známých a děsivých podnětů. "Zdá se, že tělesný pach zpracovává podsíť v mozku, a nikoli primárně hlavní čichový systém," vysvětluje Lundstrom.
Ve starověku bylo měření tělesného pachu zásadní pro výběr kamarádů a rozpoznávání blízkých. "Věříme, že v průběhu evoluce byly tyto tělesné pachy identifikovány jako důležité podněty, takže jim byly přiděleny speciální neuronové sítě, které je zpracovávají," říká.
I zde však existují individuální rozdíly v citlivosti člověka na tělesný pach. A citlivost na tyto důležité pachy může ve skutečnosti položit základ pro sociální komunikaci. Denise Chen, PhD, psychologka z Rice University, provedla verzi testu zpoceného trička, který publikovala v Psychological Science (sv. 20, č. 9). Požádala každý ženský subjekt, aby očichal tři košile - dvě nosí cizí lidé a jednu nosila spolubydlící subjektu. Chen zjistil, že ženy, které správně zvolily vůni svého spolubydlícího, měly vyšší skóre v testech citové citlivosti. "Lidé nejcitlivější na sociální pachy jsou také citlivější na emocionální podněty," uzavírá.
Kromě toho, že nám čich může pomáhat v navigaci v našem sociálním světě, může se spojit se zrakem a zvukem, což nám pomůže s orientací ve fyzickém světě. Spojení mezi chutí a vůní je široce známé. Vědci si ale stále více uvědomují, že vůně se mísí a mísí s jinými smysly neočekávanými způsoby.
Podle Lundstroma vědci donedávna studovali každý smysl izolovaně. K porozumění zraku používali zrakové podněty, k porozumění sluchu podněty sluchové atd. Ale ve skutečném životě naše smysly neexistují ve vakuu. Jsme neustále bombardováni útržky informací pocházejících všemi smysly najednou. Jakmile vědci začali studovat, jak smysly spolupracují, „začali jsme si uvědomovat, co jsme si mysleli, že platí pro každý smysl,“ říká. „Možná jsme si mysleli, že je to pravda o mozku, možná to nakonec není pravda.“
V současném výzkumu zjišťuje, že lidé zpracovávají pachy odlišně v závislosti na tom, jaké další smyslové vstupy dostanou. Když se člověk podívá například na fotografii růžového oleje vonícího, hodnotí vůni jako intenzivnější a příjemnější, než kdyby při pohledu na fotografii arašídu cítil růžový olej.
Zatímco Lundstrom ukázal, že vizuální vstupy ovlivňují náš čich, jiní vědci zjistili, že to platí i naopak: vůně ovlivňují naši schopnost zpracovávat vizuální podněty.
Ve studii publikované v Current Biology (Vol. 20, No. 15) loni v létě Chen a jeho kolegové představili dva různé obrazy současně očím subjektu. Jedno oko se dívalo na trvalou značku, zatímco druhé oko bylo vycvičené na růži. Za těchto okolností subjekty vnímaly dva obrazy střídavě, jeden po druhém. Čichem pachu značky v průběhu experimentu však subjekty vnímaly obraz značky delší dobu. Opak se stal, když ucítili vůni růže. "Shodný zápach prodlužuje dobu, po kterou je obraz viditelný," říká Chen.
Alan Hirsch, MD, neurologický ředitel nadace Smell & Taste Treatment and Research Foundation v Chicagu, také zkoumal spojení mezi vůněmi a místy. Požádal muže, aby odhadli váhu dobrovolnické ženy, zatímco měla na sobě různé vůně nebo vůbec žádnou vůni. Některé parfémy neměly žádný zjevný vliv na to, jak muži vnímali její váhu. Ale když nosila vůni s květinovými a kořeněnými tóny, muži ji usoudili, že váží v průměru asi o 4 libry lehčí. Ještě zajímavější bylo, že muži, kteří květinově-kořeněnou vůni označili za příjemnou, vnímali, že je asi o 12 liber lehčí.
V související studii to Hirsch zjistil dobrovolníci, kteří očichávali vůně grapefruitu, posuzovali ženy o pět let mladší že opravdu byli, zatímco vůně hroznů a okurek neměla na vnímání věku žádný vliv. Není přesně známo, proč měl grapefruit tak silný účinek. Dříve mohly hrát roli zkušenosti dobrovolníků s citrusovými vůněmi, naznačuje Hirsch, nebo se vůně grapefruitu mohla jevit intenzivněji než mírnější vůně hroznů a okurek. Co je však jasné, je to parfémy sdělují mnoho informací - pravdivých i nepravdivých -, což nám pomáhá udělat si úsudek o světě kolem nás. "Vůně se nás neustále dotýká, ať už ji poznáváme nebo ne," říká.
Takové studie teprve začínají odhalovat tajemství vůně. "Olfaction je velmi mladý obor," poznamenává Chen. Ve srovnání s viděním a slyšením je to špatně pochopeno. Jistě, velká většina lidí jsou vizuální stvoření. Přesto se zdá, že čichoví vědci s tím souhlasí nos je mnohem větší, než si většina lidí uvědomuje.
Je to také skvělý nástroj pro učení o mozku obecně, říká Chen, a to jak kvůli starodávným kořenům, tak díky jedinečnému způsobu, jakým si informace o vůni proplétají cestu skrz tolik zajímavých částí mozku. "Olfaction je skvělý nástroj pro studium funkcí a mechanismů smyslového zpracování a jejich vztahu k věcem, jako jsou emoce, poznání a sociální chování," říká.
Očividně se je co učit. Pokud jde o rozluštění tajemství čichu, měli jsme jen jedno nafouknutí.
LITOTERAPIE A PŘÍVĚSKY DIFUZORŮ VŮNĚ Anuja Aromatics
Le Parfum ÉLIXIR DES CIEUX se svou květinovou, luxusní vůní,