Geuren en gefoelichheid

Miskien is de meast primitive fan 'e sinnen, geur hat in ferrassende ynfloed op kognysje, emoasje, en sels oare sinnen.

De waarme, nootige geur fan bakte koekjes; de sterke stek fan bleek; de skjinne, griene geur fan 'e earste maitiids lila bloeit - dizze geuren lykje miskien simpel, mar de geur is net beheind ta de noas.

De geur is in âld gefoel. Alle libbene wêzens, ynklusyf iensellige baktearjes, kinne geuren detektearje fan gemikaliën yn har omjouwing. Geuren binne ommers molekulen, en geur is gewoan de vertebrate ferzje fan gemyske sensing.

Nettsjinsteande syn pervasiveness en djippe woartels, is it belang fan olfaksje maklik te oersjen. Neffens psycholooch Johan Lundstrom, PhD, in fakulteitslid by Monell Chemical Senses Center yn Philadelphia, binne d'r twa grutte redenen. De earste is it gebrek oan wurden. Wy kinne rike beskriuwingen meitsje fan objekten troch har kleuren, foarmen, maten en tekstueren út te drukken. De lûden komme mei folume, toanhichte en toan. Dochs is it hast ûnmooglik om in geur te beskriuwen sûnder it te ferlykjen mei in oar bekend aroma. "Wy hawwe gjin goede taal foar geuren," seit hy.

As twadde kinne wy de harsens de skuld jaan. Foar alle oare sinnen wurde sintúchlike memo's direkt levere oan de thalamus, "de grutte standert fan 'e harsens," seit hy, en fanôf dêr nei de primêre sintúchlike kortis. Mar de olfaktoryske oanbod makket syn wei troch oare gebieten fan 'e harsens, ynklusyf ûnthâld- en emoasjesintra, foardat de thalamus berikt wurdt. "Yn neurowetenskippen sizze wy in bytsje tafallich dat neat it bewustwêzen berikt, útsein as jo de thalamus binne foarby," seit hy. "Foar de geur hawwe jo al dizze basisbehandeling foardat jo jo bewust binne fan 'e geur."

Dizze basisbehandeling is lykwols net it heule ferhaal. In assortiment fan ynterne en eksterne faktoaren beynfloedet hoe't wy in bepaalde geur waarnimme. En om't mear en mear ûndersikers nei dizze faak oersjoen betsjutting keare, hoe ynteressanter it olfaktoryske byld wurdt.

In tsiis ûnder in oare namme

Op in fûnemintele nivo kinne de eigenaardichheden fan 'e fysiology jo geurgefoel beynfloedzje. Guon minsken binne "blyn" foar bepaalde gemikaliën. Nim asperzjes, bygelyks. In protte minsken fernimme in onaangename swevel-geurige tint yn har urine nei it iten fan in pear stielen. Mar net elkenien. Koartlyn melden ferskate fan Monell's kollega's fan Lundstrom yn Chemical Senses, (Vol. 36, nûmer 1) dat guon gelokkige minsken mei ienige letterferoaring yn har DNA net yn steat binne dizze bepaalde geur te rûken.

De steat fan honger kin ek de waarnimming fan geuren beynfloedzje. Undersikers oan 'e Universiteit fan Portsmouth yn' t Feriene Keninkryk melden krekt yn Chemical Senses dat minsken oer it algemien gefoeliger binne foar geuren as se honger hawwe; mar, ferrassend, se binne wat better by it opspoaren fan spesifike fiedingsgeuren nei in folslein miel. De stúdzje fûn ek dat minsken mei oergewicht folle gefoeliger binne foar geur fan iten dan tinner minsken.

Kontekst is ek essensjeel. Foar de measte minsken is de geur fan koemêst walgelijk. Mar foar minsken dy't opgroeide op pleatsen, kin dong sterke gefoelens fan nostalgy oproppe. En wylst de measte Amerikanen har noas rimpelje by de geur fan seewier, fine de measte Japanners (dy't opgroeiden mei seewier op it menu) it aroma oansprekkend. "Us foarige ûnderfining hat in heul sterke ynfloed op hoe't wy geuren ûnderfine," seit Lundstrom.

Ferwachtings spylje ek in rol. Besykje dit, suggerearret Lundstrom: ferbergje âlde Parmesan -tsiis yn in mok en fertel it oan in freon dat ien deryn hat brutsen. Se sille weromkomme op 'e geur. Mar fertel har dat it fantastyske tsiis is, en se sille flaufalle. Fansels is d'r top-down harsensferwurking oan it wurk. "Jo kinne fan ekstreem posityf nei ekstreem negatyf gean gewoan troch it label te feroarjen," seit hy.

Dit ferskynsel hat gefolgen foarby praktyske grappen. Pamela Dalton, PhD, MPH, ek in fakulteitslid by Monell, ûntdekte koartlyn dat ferwachtingen oer in geur de fysike sûnens eins beynfloedzje. Se presinteare in syntetyske geur foar astmatykers, dy't faaks in gefoelichheid signalearje foar sterke aroma's. Se fertelde de helte fan 'e frijwilligers dat de geur astmasymptomen koe ferminderje, wylst de rest tocht dat de gemyske geur har symptomen slimmer koe meitsje.

Yn feite rûkten de frijwilligers in roazegeur dy't bekend is as ûnskuldich, sels by hege konsintraasjes. Dochs seine minsken dy't tochten dat de geur potinsjeel gefaarlik wie, dat se mear astmasymptomen hienen neidat se derfan snuffelen. Wat Dalton ferwachte. Wat him ferraste wie dat it net alles yn har hollen wie. Frijwilligers dy't it minste ferwachte hienen feitlik in tanimming fan longûntstekking, wylst dejingen dy't tochten dat de geur foardielich wie, dat net diene. Noch ferrassender bleaunen de hege ûntstekkingnivo's 24 oeren oan. Dalton presintearre it ûndersyk op 'e gearkomste fan 2010 fan' e Association for Chemoreception Sciences yn april. Dalton skriuwt de reaksje ta stress. "Wy witte dat d'r in manier is wêrop stress dit soarte ûntstekking kin produsearje," seit se. "Mar wy wiene oprjocht ferrast dat in ienfâldige suggestje fan wat se rûkten sa'n signifikant effekt koe hawwe."

De tichter ûndersikers sjogge, hoe mear se fine dat geuren ús emoasjes, kognysje en sels ús sûnens beynfloedzje. Stadich begjinne se de details te staverjen.

It belang fan lichemsgeur

In wichtige fynst fan olfaksje -ûndersikers is dat net alle geuren gelyk binne makke. Guon geuren wurde eins oars ferwurke troch de harsens.

Lichaamsgeur liket yn it bysûnder ta in klasse fan harsels te hearren. Yn in stúdzje publisearre yn Cerebral Cortex (vol. 18, nr. 6), fûn Lundstrom dat it brein ôfhinklik is fan ferskate regio's om lichemsgeur te ferwurkjen fergelike mei oare deistige geuren. Hy brûkte positron-útstjoeringstomografy-scans om de harsens fan froulju te snuffeljen dy't de oksels snuffelen fan frijwilligers fan T-shirts yn 'e nacht sliepten. Se rûkten ek shirts bedekt mei falske lichaamsgeur.

Testpersoanen koene net bewust witte hokker samples echt wiene en hokker fake. Dochs hawwe analyses dat sjen litten echte lichaamsgeur feroarsake ferskate harsenpaden dan keunstmjittige geuren. Autentike lichemsgeur hat gebieten by de sekundêre olfaktoryske cortex eins útskeakele, seit Lundstrom, en ferljochte ynstee ferskate gebieten fan 'e harsens typysk net brûkt foar geur, mar om bekende en skriklike prikkels te herkennen. "It liket derop dat lichemsgeur wurdt ferwurke troch in subnet yn 't harsens, en net yn it foarste plak troch it haadolfaktoryske systeem," leit Lundstrom út.

Yn âlde tiden wie it mjitten fan lichaamsgeur essinsjeel foar it kiezen fan maten en it erkennen fan leafsten. "Wy leauwe dat yn 'e evolúsje dizze lichemsgeuren waarden identifisearre as wichtige prikkels, sadat se tawijde neurale netwurken krigen om se te ferwurkjen," seit hy.

Ek hjir binne d'r lykwols yndividuele ferskillen yn 'e gefoelichheid fan in persoan foar lichemsgeur. En gefoelichheid foar dizze wichtige geuren kin eins de basis lizze foar sosjale kommunikaasje. Denise Chen, PhD, in psycholooch oan 'e Rice University, die in ferzje fan' e sweaty T-shirt test út, dy't se publisearre yn Psychological Science (Vol. 20, nûmer 9). Se frege elk froulik ûnderwerp om trije shirts te snuiven - twa droegen troch frjemden en ien droegen troch de kammeraat fan it ûnderwerp. Chen fûn dat froulju dy't de geur fan har keamergenoat korrekt keazen heger skoare hiene op tests foar emosjonele gefoelichheid. "Minsken dy't it meast gefoelich binne foar sosjale geuren binne ek gefoeliger foar emosjonele signalen," konkludearret se.

In sintúchlike wrâld

Neist it helpen ús te navigearjen yn ús sosjale wrâld, kin geur oanslute by sicht en lûd om ús ek te helpen ús wei te navigearjen yn 'e fysike wrâld. De ferbining tusken smaak en geur is rûnom bekend. Mar hieltyd mear realisearje wittenskippers dat geur op unferwachte manieren mingt en mingt mei oare sinnen.

Oant koartlyn, seit Lundstrom, hawwe wittenskippers foaral elk sin isolearre bestudearre. Se brûkten fisuele prikkels om fisy te begripen, auditive prikkels om gehoar te begripen, ensfh. Mar yn it echte libben besteane ús sinnen net yn in fakuüm. Wy wurde konstant bombardeare mei stikken ynformaasje dy't tagelyk út alle sinnen komme. Doe't ûndersikers ienris begon te bestudearjen hoe't de sinnen gearwurkje, "begonnen wy te beseffen wat wy tochten wier foar elke sin," seit hy. "It kin wêze wat wy tochten wier oer it brein, miskien dochs net wier."

Yn hjoeddeistich ûndersyk fynt hy dat minsken geuren oars ferwurkje ôfhinklik fan hokker oare sintúchlike ynput se krije. As in persoan bygelyks in foto sjocht fan in roas dy't rôze oalje rûkt, beoardielje se it aroma as yntinser en nofliker dan as se roasoalje rukten by it sjen nei in foto. Fan in pinda.

Hoewol Lundstrom hat oantoand dat fisuele yngongen ús geurgefoel beynfloedzje, hawwe oare ûndersikers fûn dat it omkearde ek wier is: geuren beynfloedzje ús fermogen om fisuele prikkels te ferwurkjen.

Yn in stúdzje publisearre yn Current Biology (Vol. 20, No. 15) ôfrûne simmer, presintearren Chen en syn kollega's twa ferskillende bylden tagelyk foar de eagen fan in ûnderwerp. Ien each seach nei in permaninte marker wylst it oare each waard traind op in roas. Under dizze omstannichheden seagen de ûnderwerpen de twa ôfbyldings ôfwikseljend, ien foar ien. Troch in markergeur te rûken tidens it eksperimint, hawwe proefpersoanen lykwols it byld fan 'e marker foar in langere perioade waarnommen. It tsjinoerstelde barde doe't se it aroma fan roas rûkten. "In kongruente geur ferlingt de tiid dat it byld sichtber is," seit Chen.

Alan Hirsch, MD, neurologysk direkteur fan 'e Smell & Taste Treatment and Research Foundation yn Chicago, ûndersocht ek de ferbining tusken geuren en siden. Hy frege de manlju it gewicht fan in frijwillige frou te skatten wylst se ferskate geuren droech as hielendal gjin geur. Guon parfums hienen gjin skynber effekt op hoe't manlju har gewicht seagen. Mar doe't se in geur droech mei florale en pittige notysjes, beoardielden manlju har gemiddeld sawat 4 pûn lichter te weagjen. Noch mear yntrigearjend, seagen de manlju dy't de geur fan blommekruid as noflike beskreau dat it sawat 12 pûn lichter wie.

Yn in besibbe stúdzje fûn Hirsch dat frijwilligers dy't grapefruitaroma's snuffelen beoardiele froulju fiif jier jonger dat wiene se wirklik, wylst de geur fan druven en komkommer gjin effekt hie op 'e waarnimming fan leeftyd. It is net krekt bekend wêrom't grapefruit sa'n krêftich effekt hie. De eardere ûnderfinings fan 'e frijwilligers mei sitrusgeuren hawwe miskien in rol spile, suggerearret Hirsch, of it grapefruitaroma kin yntenser ferskynd wêze dan de myldere geuren fan druven en komkommer. Wat dúdlik is, is lykwols dat parfums bringe in protte ynformaasje oer - wier as net - wat ús helpt om oardielen te meitsjen oer de wrâld om ús hinne. "De geur rekket ús de heule tiid oan, oft wy it herkennen as net," seit hy.

Sokke stúdzjes begjinne allinich de geheimen fan geur te ûntdekken. "Olfaksje is in heul jong fjild," merkt Chen op. Yn ferliking mei sjen en hearren wurdt it ferkeard begrepen. Om wis te wêzen, binne de grutte mearderheid fan 'e minsken fisuele skepsels. Dochs lykje olfaktoryske ûndersikers dat it iens te wêzen de noas is folle grutter dan de measte minsken beseffe.

It is ek in geweldich ynstrumint foar it learen oer it brein yn 't algemien, seit Chen, sawol fanwegen syn âlde woartels as fanwegen de unike manier wêrop geurynformaasje har troch safolle yntrigearjende dielen fan' e harsens weaget. "Olfaksje is in geweldich ark foar it bestudearjen fan de funksjes en meganismen fan sensoryske ferwurking, en hoe't se relatearje oan dingen lykas emoasje, kognysje en sosjaal gedrach," seit se.

Fansels is d'r in protte te learen. As it giet om it ûntdekken fan it mystearje fan olfaksje, hawwe wy mar ien puff hân.