Mirisi i osjetljivost

Mirisi i osjetljivost

Možda najprimitivniji od osjetila, miris ima iznenađujući utjecaj na spoznaju, emocije, pa čak i druga osjetila.

Topao, orašast miris pečenih kolačića; snažan ubod izbjeljivača; čisti, zeleni miris prvih proljetnih cvjetova jorgovana - ti se mirisi mogu činiti jednostavnima, ali miris nije ograničen na nos.

Miris je stari osjećaj. Sva živa bića, uključujući jednostanične bakterije, mogu otkriti mirise kemikalija u svom okolišu. Mirisi su ipak molekule, a miris je samo verzija kralježnjaka kemijskog očitavanja.

Unatoč sveprisutnosti i dubokim korijenima, važnost njuha lako je zanemariti. Prema riječima psihologa dr. Johana Lundstroma, člana fakulteta Monell Chemical Senses Centra u Philadelphiji, postoje dva velika razloga. Prvi je nedostatak riječi. Možemo stvoriti bogate opise objekata izražavanjem njihovih boja, oblika, veličina i tekstura. Zvukovi dolaze s glasnoćom, visinom i tonom. Ipak, gotovo je nemoguće opisati miris bez usporedbe s drugom poznatom aromom. "Nemamo dobar jezik za mirise", kaže on.

Drugo, možemo okriviti mozak. Za sva druga osjetila, osjetilni zapisi dostavljaju se izravno u talamus, "veliki standard mozga", kaže, a odatle do primarnih osjetilnih korteksa. No, olfaktorna opskrba probija se kroz druga područja mozga, uključujući memorijske i emocionalne centre, prije nego što dođe do talamusa. "U neuroznanosti kažemo pomalo ležerno da ništa ne dopire do svijesti ako niste prošli talamus", kaže on. "Za miris imate sav ovaj osnovni tretman prije nego postanete svjesni mirisa."

Međutim, ovaj osnovni tretman nije cijela priča. Niz unutarnjih i vanjskih čimbenika utječe na to kako percipiramo određeni miris. I kako se sve više istraživača okreće tom često zanemarenom značenju, mirisna slika postaje sve zanimljivija.

Sir pod drugim imenom

Na temeljnoj razini, fiziološke poteze mogu utjecati na vaš miris. Neki su ljudi "slijepi" za određene kemikalije. Uzmimo za primjer šparoge. Mnogi ljudi primijete neugodnu mirisu sumpora u mokraći nakon što pojedu nekoliko stabljika. Ali ne svi. Nedavno je nekoliko Monellovih kolega iz Lundstroma izvijestilo u časopisu Chemical Senses (Vol. 36, No. 1) da neki sretnici s promjenom samo jednog slova u DNK ne mogu osjetiti ovaj miris.

Stanje gladi također može utjecati na percepciju mirisa. Istraživači sa Sveučilišta Portsmouth u Velikoj Britaniji upravo su izvijestili u časopisu Chemical Senses da su ljudi općenito osjetljiviji na mirise kad su gladni; ali, iznenađujuće, oni su nešto bolji u otkrivanju specifičnih mirisa hrane nakon punog obroka. Studija je također otkrila da su ljudi s prekomjernom težinom mnogo osjetljiviji na mirise hrane od mršavijih osoba.

Kontekst je također bitan. Za većinu ljudi miris kravljeg gnoja je odvratan. No, kod ljudi koji su odrasli na farmama gnoj može izazvati snažan osjećaj nostalgije. I dok većina Amerikanaca nabore nos na miris morskih algi, većini Japanaca (koji su odrasli s algama na jelovniku) njegova je aroma privlačna. "Naše prethodno iskustvo ima vrlo snažan utjecaj na to kako doživljavamo mirise", kaže Lundstrom.

Očekivanja također igraju ulogu. Pokušajte ovo, predlaže Lundstrom: sakrijte odležani parmezan u šalicu i recite prijatelju da je netko povratio u nju. Ustuknut će od mirisa. Ali recite im da je to fantastičan sir, i oni će se onesvijestiti. Očigledno je da na poslu postoji obrada mozga odozgo prema dolje. “Možete promijeniti izrazito pozitivan položaj u krajnje negativan samo promjenom oznake”, kaže on.

Ovaj fenomen ima implikacije izvan praktičnih šala. Pamela Dalton, doktorica znanosti, MPH, također profesorica na Monellu, nedavno je otkrila da očekivanja o mirisu zapravo utječu na fizičko zdravlje. Predstavila je sintetički miris astmatičarima, koji često signaliziraju osjetljivost na jake arome. Rekla je polovici volontera da miris može umanjiti simptome astme, dok su ostali mislili da bi kemijski miris mogao pogoršati njihove simptome.

Zapravo, dobrovoljci su osjetili miris ruže za koji se zna da je bezopasan čak i pri visokim koncentracijama. Ipak, ljudi koji su mislili da je miris potencijalno opasan rekli su da su nakon njuškanja osjetili više simptoma astme. Ono što je Dalton očekivao. Ono što ga je iznenadilo je da nije sve u njihovim glavama. Volonteri koji su očekivali najgore zapravo su doživjeli povećanje upale pluća, dok oni koji su mislili da je miris blagotvoran nisu. Još je iznenađujuće da su visoke razine upale trajale 24 sata. Dalton je predstavio istraživanje na sastanku Udruženja za kemorecepcijske znanosti 2010. u travnju. Dalton pripisuje reakciju stresu. "Znamo da postoji način na koji stres može izazvati ovu vrstu upale", kaže ona. "Ali iskreno smo bili iznenađeni da bi jednostavna sugestija onog što su namirisali mogla imati tako značajan učinak."

Što istraživači pogledaju bliže, sve više otkrivaju da mirisi utječu na naše emocije, spoznaju, pa čak i na naše zdravlje. Polako počinju ispisivati ​​pojedinosti.

Važnost tjelesnog mirisa

Važan nalaz istraživača njuha je da nisu svi mirisi stvoreni jednaki. Neke mirise mozak zapravo drugačije obrađuje.

Čini se da posebice miris tijela pripada nekoj posebnoj klasi. U studiji objavljenoj u Cerebral Cortex (vol. 18, no. 6), Lundstrom je otkrio da mozak ovisi o različitim regijama za obradu tjelesnog mirisa u usporedbi s drugim svakodnevnim mirisima. Koristio je skeniranje pozitronske emisijske tomografije kako bi promatrao mozak žena koje su njušile pazuhe majicama koje su volonteri prespavali preko noći. Osjetili su i majice prožete lažnim mirisom tijela.

Ispitanici nisu mogli svjesno znati koji su uzorci pravi, a koji lažni. Ipak, analize su to pokazale pravi tjelesni miris pokrenuo je različite puteve mozga od umjetnih mirisa. Autentični miris tijela zapravo je isključio područja u blizini sekundarnog olfaktornog korteksa, kaže Lundstrom, a umjesto toga osvijetlio je nekoliko područja mozga koji se obično ne koriste za miris, već za prepoznavanje poznatih i zastrašujućih podražaja. "Čini se da tjelesni miris obrađuje podmreža u mozgu, a ne prvenstveno glavni mirisni sustav", objašnjava Lundstrom.

U davna vremena mjerenje mirisa tijela bilo je bitno za odabir partnera i prepoznavanje najmilijih. "Vjerujemo da su tijekom evolucije ti tjelesni mirisi bili identificirani kao važni poticaji, pa su im dane posebne neuronske mreže za njihovu obradu", kaže on.

Međutim, i ovdje postoje individualne razlike u osjetljivosti osobe na miris tijela. A osjetljivost na ove važne mirise zapravo može postaviti temelje za društvenu komunikaciju. Doktorica Denise Chen, psihologinja sa Sveučilišta Rice, izvela je verziju testa znojavih majica koji je objavila u Psychological Science (Vol. 20, No. 9). Zamolila je svaku žensku osobu da nanjuši tri majice - dvije koje su nosili stranci i jednu koju je nosio subjekt iz cimera. Chen je otkrila da su žene koje su pravilno odabrale miris cimerice imale bolje ocjene na testovima emocionalne osjetljivosti. "Ljudi najosjetljiviji na društvene mirise također su osjetljiviji na emocionalne znakove", zaključuje ona.

Čulni svijet

Osim što nam pomaže u snalaženju u našem društvenom svijetu, miris se može spojiti s vidom i zvukom koji će nam pomoći da se snađemo i u fizičkom svijetu. Veza između okusa i mirisa nadaleko je poznata. No, sve više i više znanstvenici shvaćaju da se miris miješa i miješa s drugim osjetilima na neočekivane načine.

Lundstrom kaže da su donedavno znanstvenici prvenstveno proučavali svako osjetilo odvojeno. Koristili su vizualne podražaje za razumijevanje vida, slušne podražaje za razumijevanje sluha itd. Ali u stvarnom životu naša osjetila ne postoje u vakuumu. Neprestano smo bombardirani hrpom informacija koje dolaze iz svih osjetila odjednom. Nakon što su istraživači počeli proučavati kako osjetila rade zajedno, "počeli smo shvaćati ono što smo mislili da je istina za svako osjetilo", kaže on. "Možda je to ono što smo mislili da je istina o mozgu, možda ipak nije istina."

U trenutačnim istraživanjima otkriva da ljudi različito obrađuju mirise ovisno o tome koji drugi osjetni unos dobiju. Kada osoba pogleda fotografiju ruže s mirisom ružinog ulja, na primjer, ocjenjuje aromu kao intenzivniju i ugodniju nego kad osjeti miris ružinog ulja dok gleda fotografiju kikirikija.

Dok je Lundstrom pokazao da vizualni ulazi utječu na naš miris, drugi su istraživači otkrili da vrijedi i obrnuto: mirisi utječu na našu sposobnost obrade vizualnih podražaja.

U studiji objavljenoj u Current Biology (Vol. 20, No. 15) prošlog ljeta, Chen i njegovi kolege predstavili su dvije različite slike istodobno očima subjekta. Jedno oko gledalo je u trajni marker, dok je drugo oko bilo uvježbano na ruži. U tim okolnostima, ispitanici su percipirali dvije slike naizmjence, jednu po jednu. Osjetivši miris markera tijekom eksperimenta, ispitanici su dulje vrijeme percipirali sliku markera. Suprotno se dogodilo kad su osjetili aromu ruže. "Podudarni miris produljuje vrijeme dok je slika vidljiva", kaže Chen.

Alan Hirsch, dr. Med., Neurološki direktor Zaklade za liječenje i istraživanje mirisa i okusa u Chicagu, također je istraživao vezu između mirisa i mjesta. Zamolio je muškarce da procijene težinu žene volonterke dok je nosila različite mirise ili ih uopće nije imala. Neki parfemi nisu imali očit utjecaj na to kako su muškarci percipirali njezinu težinu. No, kad je nosila miris s cvjetnim i začinskim notama, muškarci su je ocijenili u prosjeku lakšom oko 4 kilograma. Što je još intrigantnije, muškarci koji su opisali miris cvjetnog začina kao ugodan, smatrali su da je lakši za 12 kilograma.

U povezanoj studiji, Hirsch je to otkrio volonteri koji su njušili arome grejpa ocjenjivali su žene pet godina mlađe da zaista jesu, dok miris grožđa i krastavca nije utjecao na percepciju starosti. Ne zna se točno zašto je grejp imao tako snažan učinak. Dosadašnja iskustva volontera s mirisima citrusa možda su odigrala ulogu, sugerira Hirsch, ili se aroma grejpa mogla činiti intenzivnijom od blažih mirisa grožđa i krastavca. Ono što je, međutim, jasno jest parfemi prenose mnogo informacija - istinitih ili ne - što nam pomaže u donošenju prosudbi o svijetu oko nas. "Miris nas dodiruje cijelo vrijeme, prepoznali mi to ili ne", kaže on.

Takve studije tek počinju otkrivati ​​tajne mirisa. "Olfakcija je vrlo mlado područje", primjećuje Chen. U usporedbi s gledanjem i slušanjem, to je pogrešno shvaćeno. Svakako, velika većina ljudi su vizualna bića. Čini se da se ipak istraživači mirisa slažu s tim nos je mnogo veći nego što većina ljudi shvaća.

To je također odličan instrument za učenje o mozgu općenito, kaže Chen, kako zbog njegovih drevnih korijena, tako i zbog jedinstvenog načina na koji se informacije o mirisu probijaju kroz toliko intrigantnih dijelova mozga. "Olfakcija je izvrstan alat za proučavanje funkcija i mehanizama senzorne obrade i njihovog odnosa sa stvarima poput emocija, spoznaja i društvenog ponašanja", kaže ona.

Očigledno, ima se što naučiti. Kad je riječ o razotkrivanju misterije olfakcije, imali smo samo jedan udah.

Facebook
Twitter
LinkedIn
Pinterest