Szagok és érzékenység

Az érzékek közül talán a legprimitívebb, a szag meglepően befolyásolja a megismerést, az érzelmeket és még más érzékszerveket is.

A sült sütik meleg, diós illata; a fehérítő erős csípése; az első tavaszi lilavirág tiszta, zöld illata - ezek az illatok egyszerűnek tűnhetnek, de az illat nem korlátozódik az orrra.

Az illata régi érzék. Minden élőlény, beleértve az egysejtű baktériumokat is, képes érzékelni a vegyi anyagokból származó szagokat a környezetükben. A szagok végül is molekulák, a szag pedig csak a kémiai érzékelés gerinces változata.

Elterjedtsége és mély gyökerei ellenére a szaglás fontosságát könnyű figyelmen kívül hagyni. Johan Lundstrom pszichológus, PhD, a Philadelphiai Monell Chemical Senses Center oktatója szerint két nagy oka van. Az első a szavak hiánya. Gazdag tárgyleírásokat készíthetünk a színek, formák, méretek és textúrák kifejezésével. A hangok hangerővel, hangmagassággal és hangszínnel érkeznek. Ennek ellenére szinte lehetetlen leírni egy illatot anélkül, hogy összehasonlítanánk egy másik ismert aromával. „Nincs jó nyelvünk az illatokhoz” - mondja.

Másodszor, az agyat hibáztathatjuk. Minden más érzékszerv esetében az érzékszervi jegyzeteket közvetlenül a thalamushoz, "az agy nagy mércéjéhez" juttatják el, és onnan az elsődleges érzékszervi kéregekhez. De a szaglás utánpótlás átjut az agy más területein, beleértve a memória- és érzelemközpontokat is, mielőtt eléri a thalamust. „Az idegtudományban kicsit lazán mondjuk, hogy semmi sem jut el a tudatossághoz, hacsak nem haladtál át a thalamuson” - mondja. "A szag tekintetében meg kell ismernie ezt az alapvető kezelést, mielőtt tisztában lenne a szaggal."

Ez az alapvető kezelés azonban nem minden. Számos belső és külső tényező befolyásolja, hogyan érzékeljük az adott illatot. És ahogy egyre több kutató fordul ehhez a gyakran figyelmen kívül hagyott jelentéshez, annál érdekesebbé válik a szaglókép.

Sajt más néven

Alapvetően a fiziológia furcsaságai befolyásolhatják a szaglásodat. Vannak, akik "vakok" bizonyos vegyszerekkel szemben. Vegyük például a spárgát. Sokan kellemetlen kénillatú árnyalatot észlelnek a vizeletükben néhány szár elfogyasztása után. De nem mindenki. A közelmúltban Monell több kollégája a Lundstromból a Chemical Senses (36. kötet, 1. szám) című folyóiratban arról számolt be, hogy néhány szerencsés ember, akiknek egyetlen betűváltozása van a DNS -ben, nem érzi ezt az illatot.

Az éhség állapota a szagok érzékelését is befolyásolhatja. Az Egyesült Királyság Portsmouth -i Egyetemének kutatói a Chemical Senses -ben most arról számoltak be, hogy az emberek általában érzékenyebbek a szagokra, amikor éhesek; de meglepő módon valamivel jobban képesek észlelni bizonyos ételszagokat a teljes étkezés után. A tanulmány azt is megállapította, hogy a túlsúlyos emberek sokkal érzékenyebbek az élelmiszerszagokra, mint a vékonyabbak.

A szövegkörnyezet is elengedhetetlen. A legtöbb ember számára a tehén trágyájának szaga undorító. De a farmokon nőtt emberek számára a trágya erős nosztalgiaérzetet válthat ki. És bár a legtöbb amerikai ráncolja az orrát a hínár illatától, a legtöbb japán (akik tengeri moszatokkal nőttek fel a menüben) vonzónak találja aromáját. „Korábbi tapasztalataink nagyon erősen befolyásolják a szagokat” - mondja Lundstrom.

Az elvárások is szerepet játszanak. Próbálja ki ezt, Lundstrom azt javasolja: rejtse el az érlelt parmezán sajtot egy bögrébe, és mondja el egy barátjának, hogy valaki hányt benne. A szagtól meghátrálnak. De mondd meg nekik, hogy fantasztikus sajt, és elájulnak. Nyilvánvaló, hogy a munka felülről lefelé irányuló agyfeldolgozás. „A rendkívül pozitívról a rendkívül negatívra csak a címke megváltoztatásával válhat” - mondja.

Ennek a jelenségnek a gyakorlati vicceken túl is vannak következményei. Pamela Dalton, PhD, MPH, szintén a Monell oktatója, nemrég fedezte fel, hogy az illattal kapcsolatos elvárások valóban befolyásolják a fizikai egészséget. Szintetikus szagot mutatott be az asztmásoknak, akik gyakran érzékenyek az erős aromákra. Az önkéntesek felének elmondta, hogy a szag csökkentheti az asztma tüneteit, míg a többiek úgy gondolták, hogy a kémiai szag ronthatja a tüneteiket.

Valójában az önkéntesek rózsaillatot szagoltak, amelyről ismert, hogy még nagy koncentrációban is ártalmatlan. Mégis, azok az emberek, akik azt gondolták, hogy a szag potenciálisan veszélyes, azt mondták, hogy több asztmás tünetet tapasztaltak a szaglás után. Amire Dalton számított. Az lepte meg, hogy nem minden volt a fejükben. Azok az önkéntesek, akik a legrosszabbra számítottak, valójában a tüdőgyulladás növekedését tapasztalták, míg azok, akik úgy gondolták, hogy az illat jótékony hatású, nem. Még meglepőbb, hogy a magas gyulladás 24 órán keresztül fennmaradt. Dalton a kutatást a Chemorecepciós Tudományos Szövetség 2010 -es ülésén, áprilisban mutatta be. Dalton a reakciót a stressznek tulajdonítja. "Tudjuk, hogy van egy módja annak, hogy a stressz ilyen típusú gyulladást okozhat" - mondja. "De őszintén meglepődtünk, hogy egy egyszerű javaslat, hogy milyen illatot érez, ilyen jelentős hatással bírhat."

Minél közelebbről vizsgálják a kutatók, annál inkább azt tapasztalják, hogy a szagok befolyásolják érzelmeinket, megismerésünket és még az egészségünket is. Lassan elkezdik leírni a részleteket.

A testszag fontossága

A szagláskutatók fontos megállapítása, hogy nem minden szag egyenlő. Néhány illatot az agy másképp dolgoz fel.

Különösen úgy tűnik, hogy a testszag saját osztályába tartozik. A Cerebral Cortex folyóiratban (18. kötet, 6. szám) megjelent tanulmányban Lundstrom megállapította, hogy az agy más régióktól függ, hogy feldolgozza -e a testszagot a többi mindennapi illathoz képest. Pozitron-emissziós tomográfia segítségével figyelte meg az önkéntesek pólóinak hónalját szimatoló nők agyát, akik éjszaka aludtak. Érezték a hamis testszagtól átitatott ingeket is.

A tesztalanyok nem tudták tudatosan, hogy melyik minta valódi és melyik hamis. Az elemzések azonban azt mutatták a valódi testszag más agyi utakat váltott ki, mint a mesterséges szagok. Az autentikus testszag valójában kikapcsolta a másodlagos szaglókéreg közelében lévő területeket, mondja Lundstrom, és ehelyett megvilágította az agy több területét, amelyeket általában nem a szagláshoz használnak, hanem ismerős és ijesztő ingerek felismerésére. "Úgy tűnik, hogy a testszagot az agy egy alhálózata dolgozza fel, és nem elsősorban a fő szaglórendszer" - magyarázza Lundstrom.

Az ókorban a testszag mérése elengedhetetlen volt a párválasztáshoz és a szerettei felismeréséhez. "Úgy véljük, hogy az evolúció során ezeket a testszagokat fontos ingereknek azonosították, ezért dedikált neurális hálózatokat kaptak a feldolgozásukhoz" - mondja.

Azonban itt is egyéni különbségek vannak az ember testszagra való érzékenységében. És ezekre a fontos szagokra való érzékenység valójában megalapozhatja a társadalmi kommunikációt. Denise Chen, PhD, a Rice Egyetem pszichológusa elvégezte az izzadt póló teszt egyik változatát, amelyet a Psychological Science-ben publikált (20. kötet, 9. szám). Megkért minden női alanyt, hogy szippantson be három inget - kettőt idegenek viseltek, egyet pedig az alany szobatársa. Chen megállapította, hogy azok a nők, akik helyesen választották ki szobatársuk illatát, magasabb pontszámot értek el az érzelmi érzékenységi teszteken. "A társadalmi szagokra leginkább érzékeny emberek érzékenyebbek az érzelmi jelekre is" - fejezi be.

Érzéki világ

Amellett, hogy a szaglás segít eligazodni társadalmi világunkban, a szag látással és hanggal is összekapcsolódhat, hogy segítsen eligazodni a fizikai világban is. Az íz és a szag közötti kapcsolat széles körben ismert. A tudósok azonban egyre inkább rájönnek, hogy a szag váratlan módon keveredik és keveredik más érzékszervekkel.

Lundstrom szerint a közelmúltig a tudósok elsősorban minden érzést külön -külön tanulmányoztak. Vizuális ingereket használtak a látás megértéséhez, hallási ingereket a hallás megértéséhez stb. De a való életben érzékeink nem léteznek vákuumban. Folyamatosan bombáznak minket az érzékszervektől egyszerre érkező információk. Miután a kutatók tanulmányozni kezdték az érzékszervek együttműködését, „elkezdtük felismerni, hogy mit gondolunk az egyes érzésekről” - mondja. "Lehet, hogy azt gondoltuk, hogy igaz az agyról, talán mégsem igaz."

A jelenlegi kutatások során azt tapasztalja, hogy az emberek másképp dolgozzák fel a szagokat, attól függően, hogy milyen egyéb érzékszervi inputot kapnak. Amikor például valaki rózsaillatú rózsaolaj -fényképet néz, az aromát intenzívebbnek és kellemesebbnek ítéli, mintha rózsaolaj illatát érezné, amikor egy földimogyoró fotóját nézi.

Míg Lundstrom kimutatta, hogy a vizuális bemenetek befolyásolják a szaglásunkat, más kutatók azt találták, hogy ez fordítva is igaz: a szagok befolyásolják a vizuális ingerek feldolgozásának képességét.

A Current Biology (20. kötet, 15. szám) tavaly nyáron megjelent tanulmányában Chen és munkatársai két különböző képet mutattak be egyszerre az alany szemébe. Az egyik szem egy állandó jelzőre nézett, míg a másik szemét rózsára gyakorolták. Ilyen körülmények között az alanyok felváltva érzékelték a két képet, egyenként. A kísérlet során markerszagot érezve azonban az alanyok hosszabb ideig érzékelték a marker képét. Az ellenkezője történt, amikor megérezték a rózsa illatát. "Az egybevágó szag meghosszabbítja a kép látható idejét" - mondja Chen.

Alan Hirsch, a chicagói Smell & Taste Treatment and Research Foundation neurológiai igazgatója szintén feltárta az illatok és a helyszínek közötti kapcsolatot. Megkérte a férfiakat, hogy becsüljék meg egy önkéntes nő súlyát, miközben a nő különböző illatokat visel vagy egyáltalán nem. Néhány illatnak nincs nyilvánvaló hatása arra, hogy a férfiak hogyan érzékelik súlyát. De amikor virágos és fűszeres jegyeket viselő illatot viselt, a férfiak úgy ítélték meg, hogy átlagosan körülbelül 4 kilóval könnyebb. Még érdekesebb, hogy azok a férfiak, akik kellemesnek találták a virágos-fűszeres illatot, 12 kilóval könnyebbnek érezték.

Egy kapcsolódó tanulmányban Hirsch megállapította, hogy önkéntesek, akik grapefruit aromát szippantottak, öt évvel fiatalabb nőket ítéltek meg hogy valóban azok voltak, míg a szőlő és az uborka illata nem volt hatással a korérzékelésre. Nem tudni pontosan, miért volt a grapefruit ilyen erős hatása. Az önkéntesek korábbi tapasztalatai a citrus illatokkal kapcsolatban szerepet játszhattak, javasolja Hirsch, vagy a grapefruit aroma erősebbnek tűnhetett, mint a szőlő és az uborka enyhébb illata. Az azonban világos, hogy az a parfümök sok információt közvetítenek - igazak vagy sem -, amelyek segítenek megítélni a minket körülvevő világot. „A szag mindig megérint minket, akár felismerjük, akár nem” - mondja.

Az ilyen tanulmányok csak most kezdik feltárni a szagok titkait. „A szaglás nagyon fiatal terület” - jegyzi meg Chen. A látáshoz és a halláshoz képest félreértik. Az biztos, hogy az emberek túlnyomó többsége vizuális lény. Úgy tűnik azonban, hogy a szagláskutatók egyetértenek ebben az orr sokkal nagyobb, mint a legtöbb ember gondolja.

Ez egy nagyszerű eszköz az agy általános megismerésére is, mondja Chen, mind ősi gyökerei, mind pedig az egyedülálló módon, ahogyan az illatinformációk átjárják az agy sok érdekes részét. "A szaglás nagyszerű eszköz az érzékszervi feldolgozás funkcióinak és mechanizmusainak tanulmányozására, valamint arra, hogyan kapcsolódnak az olyan dolgokhoz, mint az érzelem, a megismerés és a társadalmi viselkedés" - mondja.

Nyilvánvalóan sokat kell tanulni. Amikor a szaglás rejtélyének megfejtéséről van szó, csak egyet kaptunk.