Lykt og næmi

Lykt og næmi

Kannski frumstæðasta skynfærin, lyktin hefur óvænt áhrif á vitund, tilfinningar og jafnvel önnur skilningarvit.

Heitt, hnetusnauð lyktin af bakuðum smákökum; sterka bleikjan; hreinn, grænn lyktin af fyrstu vorblómstrandi blómstrandi - þessir lykt kann að virðast einfaldir, en lyktin er ekki bundin við nefið.

Lyktin er gömul tilfinning. Allar lífverur, þar á meðal einfrumu bakteríur, geta greint lykt frá efnum í umhverfi sínu. Lykt eru sameindir þegar allt kemur til alls og lykt er bara hryggdýraútgáfan af efnaskynjun.

Þrátt fyrir útbreiðslu og djúpar rætur er auðvelt að horfa framhjá mikilvægi lyktar. Að sögn sálfræðingsins Johan Lundstrom, doktor, meðlimur við Monell Chemical Senses Center í Philadelphia, eru tvær stórar ástæður. Það fyrsta er skortur á orðum. Við getum búið til ríkar lýsingar á hlutum með því að tjá liti þeirra, lögun, stærðir og áferð. Hljóðin koma með hljóðstyrk, tónhæð og tón. Samt er nánast ómögulegt að lýsa lykt án þess að bera það saman við annan kunnuglegan ilm. „Við höfum ekki gott tungumál fyrir lykt,“ segir hann.

Í öðru lagi getum við kennt heilanum um. Fyrir öll önnur skynfærin, skynjunargreinar eru afhentar beint í thalamus, „hinn mikla staðal heilans,“ segir hann og þaðan í frumskynjunarbarkana. En lyktarskammturinn kemst leið sína um önnur svæði heilans, þar með talið minni- og tilfinningamiðstöðvar, áður en hann kemst í þalamús. „Í taugavísindum segjum við svolítið tilviljanakennt að ekkert nær til meðvitundar nema þú hafir farið framhjá þalamúsinni,“ segir hann. "Fyrir lyktina hefurðu alla þessa grunnmeðferð áður en þú ert meðvitaður um lyktina."

Hins vegar er þessi grunnmeðferð ekki öll sagan. Úrval innri og ytri þátta hefur áhrif á hvernig við skynjum tiltekna lykt. Og eftir því sem fleiri og fleiri vísindamenn snúa sér að þessari oft gleymdu merkingu, því áhugaverðari verður lyktarmyndin.

Ostur undir öðru nafni

Á grundvallaratriðum geta einkenni lífeðlisfræðinnar haft áhrif á lyktarskynið. Sumir eru „blindir“ fyrir ákveðnum efnum. Tökum aspas til dæmis. Margir taka eftir óþægilegum brennisteinskeim í þvagi eftir að hafa borðað nokkra stilka. En ekki allir. Nýlega tilkynntu nokkrir samstarfsmenn Monells frá Lundstrom í Chemical Senses, (bindi 36, nr. 1) að sumt heppið fólk með einhverja stafbreytingu á DNA sínu geti ekki lyktað af þessum tiltekna lykt.

Hungurástand getur einnig haft áhrif á skynjun lyktar. Vísindamenn við háskólann í Portsmouth í Bretlandi greindu nýlega frá því í Chemical Senses að fólk er almennt næmara fyrir lykt þegar það er svangur; en furðu, þeir eru aðeins betri í að greina sérstaka matarlykt eftir fulla máltíð. Rannsóknin kom einnig í ljós að of þungt fólk er mun næmara fyrir matarlykt en þynnra fólk.

Samhengi er einnig nauðsynlegt. Fyrir flesta er lyktin af kúamykju ógeðsleg. En fyrir fólk sem ólst upp á bæjum getur mykja kallað fram sterka söknuð. Og á meðan flestir Bandaríkjamenn hrukka nefið við lyktina af þangi, finnst flestum Japönum (sem ólust upp við þang á matseðlinum) ilm þess aðlaðandi. „Fyrri reynsla okkar hefur mjög sterk áhrif á hvernig við upplifum lykt,“ segir Lundstrom.

Væntingar gegna einnig hlutverki. Prófaðu þetta, Lundstrom stingur upp á: fela gamlan parmesanost í krús og segðu vini að einhver hafi kastað upp í honum. Þeir munu hrökkva við lyktinni. En segðu þeim að þetta er frábær ostur, og þeir munu hverfa. Augljóslega er vinnsla heilans ofan frá og niður. „Þú getur farið úr mjög jákvæðu í afar neikvæða bara með því að breyta merkimiðanum,“ segir hann.

Þetta fyrirbæri hefur afleiðingar umfram hagnýta brandara. Pamela Dalton, doktor, MPH, einnig kennari við Monell, uppgötvaði nýlega að væntingar um lykt hafa í raun áhrif á líkamlega heilsu. Hún afhenti astmafræðingum tilbúna lykt sem gefur oft til kynna næmi fyrir sterkum ilm. Hún sagði helmingi sjálfboðaliðanna að lyktin gæti dregið úr astmaeinkennum en hinir töldu efnalyktina geta gert einkenni þeirra verri.

Sjálfboðaliðarnir fundu raunar lykt af rósarlykt sem vitað er að er skaðlaus jafnvel við háan styrk. Samt sem áður, fólk sem hélt að lyktin væri hugsanlega hættuleg, sagðist upplifa fleiri astmaeinkenni eftir að hafa þefað af henni. Það sem Dalton bjóst við. Það sem kom honum á óvart var að það var ekki allt í hausnum á þeim. Sjálfboðaliðar sem bjuggust við því versta upplifðu í raun aukningu á lungnabólgu en þeir sem töldu lyktina gagnlega ekki. Jafnvel meira á óvart, há bólgumagn var viðvarandi í 24 klukkustundir. Dalton kynnti rannsóknirnar á fundi Samtaka um efnafræðilegra vísinda árið 2010. Dalton rekur viðbrögðin við streitu. „Við vitum að það er leið til að streita getur framkallað þessa tegund bólgu,“ segir hún. „En við vorum hreinlega hissa á því að einföld tillaga um lyktina af þeim gæti haft svo mikil áhrif.

Því nánar sem vísindamenn líta, því meira finna þeir að lykt hefur áhrif á tilfinningar okkar, vitund og jafnvel heilsu okkar. Hægt og rólega byrja þeir að skrifa smáatriðin.

Mikilvægi lyktar líkamans

Mikilvæg uppgötvun lyktarfræðinga er að ekki eru allar lyktar skapaðar jafnar. Sum lykt er í raun unnin á annan hátt af heilanum.

Sérstaklega virðist líkamslykt tilheyra flokki þeirra. Í rannsókn sem birt var í Cerebral Cortex (bindi 18, nr. 6), fann Lundstrom að heilinn er háður mismunandi svæðum til að vinna lykt af líkama samanborið við aðra daglega lykt. Hann notaði positron emission tomography skannar til að fylgjast með heila kvenna sem þefuðu á handarkrika sjálfbolta frá bolum höfðu sofið í nótt. Þeir fundu einnig lykt af skyrtum sem voru gegnsýrðar af fölskum lykt af líkama.

Prófgreinar gátu ekki meðvitað vitað hvaða sýni voru raunveruleg og hver voru fölsuð. Samt hafa greiningar sýnt það raunveruleg lykt af líkama kallaði á aðra heilabraut en gervi lykt. Ekta líkamslykt slökkti í raun á svæðum nálægt efri lyktarbarkanum, segir Lundstrom og lýsti í staðinn upp nokkrum svæðum heilans sem venjulega eru ekki notuð til lyktar, heldur til að þekkja kunnugleg og ógnvekjandi áreiti. „Svo virðist sem lykt af líkamanum sé unnin af undirneti í heilanum, en ekki fyrst og fremst með aðal lyktarkerfinu,“ útskýrir Lundstrom.

Í fornöld var nauðsynlegt að mæla líkamslykt til að velja félaga og þekkja ástvini. „Við teljum að í gegnum þróunina hafi þessi lykt af líkama verið auðkennd sem mikilvægt áreiti, svo að þau fengu sérstakt taugakerfi til að vinna úr þeim,“ segir hann.

Einnig hér er hins vegar einstaklingsmunur á næmi manneskju fyrir líkamslykt. Og næmi fyrir þessum mikilvægu lykt getur í raun lagt grunninn að félagslegum samskiptum. Denise Chen, doktor, sálfræðingur við Rice-háskólann, framkvæmdi útgáfu af sveittum stuttermabolaprófi sem hún birti í Psychological Science (20. bindi, nr. 9). Hún bað hver kvenkyns einstaklingur að þefa af þremur skyrtum - tveimur sem ókunnugir klæddust og einum í herbergisfélaga einstaklingsins. Chen komst að því að konur sem réttu valið á lykt herbergisfélaga síns höfðu hærra stig í tilfinninganæmni. „Fólk sem er viðkvæmast fyrir félagslykt er líka næmara fyrir tilfinningalegum vísbendingum,“ segir hún að lokum.

Skynheimur

Auk þess að hjálpa okkur að sigla í félagslegum heimi okkar getur lykt tengst sjón og hljóði til að hjálpa okkur að sigla okkur líka í líkamlega heiminum. Tengslin milli smekk og lykt eru víða þekkt. En æ meira, vísindamenn gera sér grein fyrir því að lykt blandast og blandast við önnur skilningarvit á óvæntan hátt.

Þar til nýlega, segir Lundstrom, hafa vísindamenn fyrst og fremst rannsakað hverja einustu tilfinningu fyrir sig. Þeir notuðu sjónrænt áreiti til að skilja sjón, heyrnaráreiti til að skilja heyrn osfrv. En í raunveruleikanum eru skilningarvit okkar ekki til í tómarúmi. Við erum stöðugt sprengjuárás af upplýsingum sem koma frá öllum skynfærunum í einu. Þegar vísindamenn byrjuðu að rannsaka hvernig skynfærin vinna saman, „fórum við að átta okkur á því hvað við héldum að væri satt fyrir hverja tilfinningu,“ segir hann. "Það gæti verið það sem við héldum að væri satt um heilann, kannski ekki satt eftir allt."

Í núverandi rannsóknum kemst hann að því að fólk vinnur lykt á mismunandi hátt eftir því hvaða skynfærandi inntak það fær. Þegar einstaklingur lítur á mynd af rós lyktandi rósolíu, til dæmis, metur hún ilminn bæði sterkari og notalegri en ef hann lyktar af rósolíu meðan hann horfir á mynd. Af hnetu.

Þó að Lundstrom hafi sýnt að sjónrænt inntak hefur áhrif á lyktarskyn okkar, hafa aðrir vísindamenn komist að því að hið gagnstæða er einnig satt: lykt hefur áhrif á getu okkar til að vinna úr sjónrænum áreitum.

Í rannsókn sem birt var í Current Biology (20. bindi, nr. 15) síðasta sumar, kynntu Chen og félagar hans tvær mismunandi myndir samtímis fyrir augum einstaklingsins. Annað auga leit á fastan merki á meðan hitt augað var þjálfað á rós. Við þessar aðstæður skynjuðu viðfangsefnin myndirnar til skiptis, eina í einu. Með því að lykta merkjalykt meðan á tilrauninni stóð, skynjuðu einstaklingar ímynd merkisins í lengri tíma. Hið gagnstæða gerðist þegar þeir fundu lykt af rós. „Samræmd lykt lengir þann tíma sem myndin er sýnileg,“ segir Chen.

Alan Hirsch, læknir, taugasjúkdómafræðingur hjá Smell & Taste Treatment and Research Foundation í Chicago, kannaði einnig tengsl lyktar og staða. Hann bað mennina að áætla þyngd sjálfboðaliðakonu meðan hún var með mismunandi lykt eða alls engan lykt. Sum lykt hafði engin augljós áhrif á hvernig karlar skynjuðu þyngd hennar. En þegar hún bar ilm með blóma og krydduðum tónum, dæma karlar hana að meðaltali um það bil 4 kílóum léttari. Mennirnir sem lýstu blóma-kryddlyktinni sem ánægjulegri skynjuðu að hann væri um 12 kílóum léttari.

Í tengdri rannsókn komst Hirsch að því sjálfboðaliðar sem þefuðu greipaldin ilm dæmdu konur fimm árum yngri að þeir voru það í raun, á meðan lyktin af vínberjum og agúrku hafði engin áhrif á skynjun aldurs. Það er ekki vitað nákvæmlega hvers vegna greipaldin hafði svo mikil áhrif. Reynsla sjálfboðaliðanna af sítruslykt gæti hafa átt sinn þátt, bendir Hirsch til, eða greipaldin ilmurinn kann að hafa birst sterkari en mildari ilmur af vínberjum og agúrku. Það sem er hins vegar ljóst er að ilmvatn miðla miklum upplýsingum - satt eða ekki - sem hjálpar okkur að dæma um heiminn í kringum okkur. „Lyktin snertir okkur allan tímann, hvort sem við þekkjum hana eða ekki,“ segir hann.

Slíkar rannsóknir eru aðeins farnar að afhjúpa leyndarmál lyktarinnar. „Olfaction er mjög ungt svið,“ segir Chen. Í samanburði við að sjá og heyra er það misskilið. Vissulega er mikill meirihluti manna sjónverur. Samt virðast lyktarfræðingar vera sammála því nefið er miklu stærra en flestir gera sér grein fyrir.

Það er líka frábært tæki til að læra um heilann almennt, segir Chen, bæði vegna fornu rótanna og vegna einstakrar leiðar sem lyktarupplýsingar flétta sig í gegnum svo marga forvitnilega hluta heilans.. „Olfaction er frábært tæki til að rannsaka aðgerðir og aðferðir skynjunarvinnslu og hvernig þær tengjast hlutum eins og tilfinningum, vitund og félagslegri hegðun,“ segir hún.

Það er greinilega margt sem þarf að læra. Þegar kemur að því að afhjúpa leyndardóm lyktarinnar höfum við aðeins fengið eitt blástur.

Facebook
twitter
LinkedIn
Pinterest