においと感度

おそらく最も原始的な感覚である匂いは、認知、感情、さらには他の感覚にも驚くべき影響を及ぼします。

焼きたてのクッキーの温かみのあるナッツの香り。漂白剤の強い刺し傷; 最初の春のライラックの花のきれいな緑の香り-これらの香りはシンプルに見えるかもしれませんが、香りは鼻に限定されていません。

匂いは古い感覚です。単細胞細菌を含むすべての生物は、環境中の化学物質から臭気を検出できます。結局のところ、匂いは分子であり、匂いは脊椎動物の化学物質感知にすぎません。

その普及と深いルーツにもかかわらず、嗅覚の重要性は見過ごされがちです。フィラデルフィアのモネル化学感覚センターの教員である心理学者のヨハン・ルンドストロム博士によると、XNUMXつの大きな理由があります。一つ目は言葉の欠如です。オブジェクトの色、形、サイズ、テクスチャを表現することで、オブジェクトの豊富な説明を作成できます。サウンドには、ボリューム、ピッチ、トーンが付属しています。それでも、他の馴染みのある香りと比較せずに香りを説明することはほとんど不可能です。「私たちは匂いのための良い言語を持っていません」と彼は言います。

第二に、私たちは脳を非難することができます。他のすべての感覚では、感覚メモは「脳の優れた基準」である視床に直接配信され、そこから一次感覚皮質に配信されます。しかし、嗅覚の供給は、視床に到達する前に、記憶や感情の中心を含む脳の他の領域を通り抜けます。「神経科学では、視床を通過しない限り、何も意識に到達しないと少しカジュアルに言います」と彼は言います。「匂いについては、匂いに気付く前に、この基本的な治療をすべて行っています。」

ただし、この基本的な扱いはすべてではありません。さまざまな内的要因と外的要因が、特定の香りの知覚に影響を与えます。そして、ますます多くの研究者がこの見過ごされがちな意味に目を向けるにつれて、嗅覚のイメージはより興味深いものになります。

別の名前のチーズ

基本的なレベルでは、生理学の癖が嗅覚に影響を与える可能性があります。一部の人々は特定の化学物質に「盲目」です。アスパラガスを例にとってみましょう。多くの人は、数本の茎を食べた後、尿に硫黄の香りがする不快な色合いに気づきます。しかし、全員ではありません。最近、LundstromのMonellの同僚の何人かが、Chemical Senses（Vol。36、No。1）で、DNAにXNUMX文字の変化がある幸運な人々がこの特定の香りを嗅ぐことができないと報告しました。

空腹の状態も匂いの知覚に影響を与える可能性があります。英国のポーツマス大学の研究者は、Chemical Sensesで、人々は一般的に空腹のときに匂いに敏感であると報告しました。しかし、驚くべきことに、彼らは完全な食事の後の特定の食品の匂いを検出するのにわずかに優れています。研究はまた、太りすぎの人は痩せた人よりも食べ物のにおいにはるかに敏感であることを発見しました。

コンテキストも不可欠です。ほとんどの人にとって、牛糞の臭いは嫌です。しかし、農場で育った人々にとって、肥料は強い郷愁の感情を引き出すことができます。そして、ほとんどのアメリカ人は海藻の匂いで鼻をしわにしますが、ほとんどの日本人（メニューに海藻を入れて育った）はその香りが魅力的だと感じています。「私たちの以前の経験は、私たちがどのように匂いを経験するかに非常に強い影響を及ぼします」とLundstromは言います。

期待も役割を果たします。これを試してみてください、Lundstromは提案します：マグカップにいくつかの熟成したパルメザンチーズを隠し、誰かがそれに嘔吐したことを友人に伝えてください。彼らは匂いで反動します。しかし、それが素晴らしいチーズだと彼らに言いなさい、そうすれば彼らは気絶するでしょう。明らかに、トップダウンの脳処理が機能しています。「ラベルを変更するだけで、非常にポジティブなものから非常にネガティブなものに変えることができます」と彼は言います。

この現象は、悪ふざけを超えた意味合いを持っています。同じくモネルの教職員であるパメラ・ダルトン博士、MPHは最近、匂いへの期待が実際に身体の健康に影響を与えることを発見しました。彼女は喘息患者に合成臭を提示しました。喘息患者はしばしば強い香りに敏感であることを示します。彼女はボランティアの半数に、臭いが喘息の症状を軽減する可能性があると話し、残りの人は化学的な臭いが彼らの症状を悪化させる可能性があると考えました。

実際、ボランティアは高濃度でも無害であることが知られているバラの香りを嗅ぎました。それでも、嗅覚が潜在的に危険であると考えた人々は、嗅覚を嗅いだ後、より多くの喘息症状を経験したと述べました。ダルトンが期待したこと。彼を驚かせたのは、それがすべて彼らの頭の中にあるわけではないということでした。最悪の事態を予想したボランティアは実際に肺の炎症の増加を経験しましたが、匂いが有益であると思ったボランティアはそうではありませんでした。さらに驚くべきことに、高い炎症レベルは24時間持続しました。ダルトンは、2010月に開催された化学受容科学協会のXNUMX年の会議で研究を発表しました。ダルトンはその反応をストレスに帰している。「私たちは、ストレスがこの種の炎症を引き起こす可能性があることを知っています」と彼女は言います。「しかし、彼らの匂いを簡単に提案するだけで、これほど大きな効果が得られることに率直に驚いていました。」

研究者がよく見ると、匂いが私たちの感情、認知、さらには健康にさえ影響を与えることがわかります。ゆっくりと、彼らは詳細を詳しく説明し始めます。

体臭の重要性

嗅覚研究者の重要な発見は、すべての匂いが同じように作られるわけではないということです。いくつかの香りは実際には脳によって異なって処理されます。

特に体臭は、それ自身のクラスに属しているようです。大脳皮質（vol。18、no。6）に発表された研究で、Lundstromは、脳が他の日常の香りと比較して体臭を処理するために異なる領域に依存していることを発見しました。彼は陽電子放出断層撮影スキャンを使用して、ボランティアが一晩寝ていたTシャツの脇の下を嗅いでいる女性の脳を観察しました。彼らはまた、偽の体臭が染み込んだシャツの匂いを嗅いだ。

被験者は、どのサンプルが本物でどれが偽物であるかを意識的に知ることができませんでした。しかし、分析は次のことを示しています 実体臭は、人工臭とは異なる脳経路を引き起こしました。 Lundstrom氏によると、本物の体臭は実際に二次嗅覚皮質の近くの領域をオフにし、代わりに、通常は匂いではなく、身近で恐ろしい刺激を認識するために使用される脳のいくつかの領域を照らしました。「体臭は、主に主要な嗅覚系ではなく、脳内のサブネットによって処理されているようです」とLundstrom氏は説明します。

古代では、体臭を測定することは、仲間を選び、愛する人を認識するために不可欠でした。「進化を通して、これらの体臭は重要な刺激として識別されたと信じているので、それらを処理するための専用の神経ネットワークが与えられました」と彼は言います。

しかし、ここでも体臭に対する人の感受性には個人差があります。そして、これらの重要な匂いに対する感受性は、実際に社会的コミュニケーションの基礎を築くことができます。ライス大学の心理学者であるDeniseChen博士は、彼女がPsychological Science（Vol。20、No。9）に掲載した汗まみれのTシャツテストのバージョンを実行しました。彼女は各女性被験者にXNUMX枚のシャツを嗅ぐように頼みました。XNUMX枚は見知らぬ人が着用し、XNUMX枚は被験者のルームメイトが着用しました。チェンは、ルームメイトの香りを正しく選択した女性は、感情的感受性テストでより高いスコアを持っていることを発見しました。「社会的な匂いに最も敏感な人は、感情的な手がかりにも敏感です」と彼女は結論付けています。

感覚の世界

私たちが社会的世界をナビゲートするのを助けることに加えて、匂いは私たちが物理的世界で私たちの道をナビゲートするのを助けるために視覚と音と結合することができます。味と匂いの関係は広く知られています。しかし、ますます多くの科学者が、匂いが他の感覚と予想外の方法で混ざり合っていることに気づいています。

最近まで、Lundstromは、科学者は主にそれぞれの感覚を分離して研究してきたと言います。彼らは視覚を理解するために視覚刺激を使用し、聴覚を理解するために聴覚刺激を使用しました。しかし、現実の世界では、私たちの感覚は真空の中には存在しません。私たちは常に、一度にすべての感覚から来る情報のひったくりに襲われています。研究者が感覚がどのように連携するかを研究し始めると、「私たちはそれぞれの感覚に当てはまると思ったことに気づき始めました」と彼は言います。「それは私たちが脳について真実だと思っていたものかもしれませんが、結局は真実ではないかもしれません。」

現在の研究では、彼は、人々が受け取る他の感覚入力に応じて、匂いの処理が異なることを発見しました。たとえば、バラ油の香りがするバラの写真を見ると、ピーナッツの写真を見ながらバラ油の香りがするよりも、香りが強烈で心地よいと評価されます。

Lundstromは視覚入力が私たちの嗅覚に影響を与えることを示しましたが、他の研究者はその逆も当てはまることを発見しました。匂いは視覚刺激を処理する私たちの能力に影響を与えます。

去年の夏にCurrentBiology（Vol。20、No。15）に発表された研究で、Chenと彼の同僚は、被験者の目にXNUMXつの異なる画像を同時に提示しました。片方の目は油性ペンを見て、もう片方の目はバラで訓練されました。このような状況下で、被験者はXNUMXつの画像を一度にXNUMXつずつ交互に知覚しました。しかし、実験中にマーカーの匂いを嗅ぐことにより、被験者はマーカーの画像をより長い時間知覚しました。彼らがバラの香りを嗅いだとき、反対のことが起こりました。「合同な匂いは、画像が見える時間を長くします」とチェンは言います。

シカゴのSmell＆Taste Treatment and ResearchFoundationの神経学ディレクターであるAlanHirsch、MDも、香りと部位の関係を調査しました。彼は男性に、彼女が異なる香りをつけているか、まったく香りをつけていないときのボランティアの女性の体重を推定するように頼んだ。いくつかの香りは、男性が彼女の体重をどのように知覚するかに明らかな影響を与えませんでした。しかし、彼女がフローラルでスパイシーなノートの香りを身に着けていたとき、男性は彼女の体重が平均して約4ポンド軽いと判断しました。さらに興味深いことに、フローラルスパイスの香りを心地よいと表現した男性は、それが約12ポンド軽いと感じました。

関連する研究で、ヒルシュは次のことを発見しました グレープフルーツの香りを嗅いだボランティアは、XNUMX歳年下の女性を判断しました ブドウとキュウリの香りは年齢の知覚に影響を与えませんでしたが、彼らは本当にそうでした。グレープフルーツがなぜこれほど強力な効果をもたらしたのかは明確ではありません。ボランティアの柑橘系の香りの過去の経験が役割を果たした可能性があり、ヒルシュが示唆している、またはグレープフルーツの香りがブドウやキュウリの穏やかな香りよりも強烈に見えた可能性があります。しかし、明らかなことはそれです香水は、真実かどうかにかかわらず、多くの情報を伝えます。これは、私たちが自分の周りの世界について判断するのに役立ちます。「私たちがそれを認識しているかどうかにかかわらず、匂いは常に私たちに触れます」と彼は言います。

そのような研究は、匂いの秘密を解明し始めたばかりです。「嗅覚は非常に若い分野です」とChenは述べています。見たり聞いたりするのに比べて、誤解されています。確かに、人間の大多数は視覚的な生き物です。しかし、嗅覚研究者はそれに同意しているようです 鼻はほとんどの人が理解しているよりもはるかに大きいです。

それはまた、その古代のルーツと、香りの情報が脳の非常に多くの興味をそそる部分を通り抜ける独特の方法の両方のために、脳一般について学ぶための素晴らしい道具でもある、とチェンは言います。「嗅覚は、感覚処理の機能とメカニズム、およびそれらが感情、認知、社会的行動などにどのように関連しているかを研究するための優れたツールです」と彼女は言います。

明らかに、学ぶべきことがたくさんあります。嗅覚の謎を解き明かすということになると、私たちにはXNUMXつの匂いしかありませんでした。