Smaržas un jutīgums

Varbūt visprimitīvākā no sajūtām, smarža pārsteidzoši ietekmē izziņu, emocijas un pat citas maņas.

Ceptu cepumu silta, riekstaina smarža; spēcīgs balinātāja dzēliens; pirmo pavasara ceriņu ziedu tīrā, zaļā smarža - šīs smaržas var šķist vienkāršas, bet smarža neaprobežojas tikai ar degunu.

Smarža ir veca sajūta. Visas dzīvās būtnes, ieskaitot vienšūnu baktērijas, var noteikt smakas no ķīmiskām vielām savā vidē. Galu galā smakas ir molekulas, un smarža ir tikai ķīmiskās jutības mugurkaulnieku versija.

Neskatoties uz izplatību un dziļajām saknēm, ožas nozīmi ir viegli nepamanīt. Saskaņā ar psihologa Johan Lundstrom, PhD, Monell Chemical Senses Center Filadelfijā fakultātes locekļa teikto, ir divi lieli iemesli. Pirmais ir vārdu trūkums. Mēs varam izveidot bagātīgus objektu aprakstus, izsakot to krāsas, formas, izmērus un faktūras. Skaņas nāk ar skaļumu, augstumu un toni. Tomēr gandrīz neiespējami aprakstīt smaržu, nesalīdzinot to ar citu pazīstamu aromātu. "Mums nav laba smaržu valoda," viņš saka.

Otrkārt, mēs varam vainot smadzenes. Visām citām sajūtām maņu piezīmes tiek nogādātas tieši uz talamusu, "lielo smadzeņu standartu", viņš saka, un no turienes uz primārajām maņu garozām. Bet ožas padeve iziet cauri citām smadzeņu zonām, ieskaitot atmiņas un emociju centrus, pirms sasniedz talāmu. "Neirozinātnē mēs nedaudz nejauši sakām, ka nekas nenonāk pie apziņas, ja vien neesat nokārtojis talamu," viņš saka. "Attiecībā uz smaržu jums ir visa šī pamata ārstēšana, pirms jūs apzināties smaržu."

Tomēr šī pamata ārstēšana nav viss stāsts. Iekšējo un ārējo faktoru klāsts ietekmē to, kā mēs uztveram konkrētu smaržu. Un, tā kā arvien vairāk pētnieku pievēršas šai bieži ignorētajai nozīmei, jo interesantāks kļūst ožas tēls.

Siers ar citu nosaukumu

Pamata līmenī fizioloģijas dīvainības var ietekmēt jūsu ožu. Daži cilvēki ir "akli" pret noteiktām ķīmiskām vielām. Ņem, piemēram, sparģeļus. Daudzi cilvēki pēc dažu kātiņu ēšanas urīnā pamana nepatīkamu sēra aromātu. Bet ne visiem. Nesen vairāki Monella kolēģi no Lundstrēmas žurnālā Chemical Senses ziņoja (36. sēj., Nr. 1), ka daži laimīgi cilvēki, kuriem ir tikai viena burta maiņa DNS, nespēj sajust šo konkrēto smaržu.

Bada stāvoklis var ietekmēt arī smaku uztveri. Apvienotās Karalistes Portsmutas universitātes pētnieki tikko ziņoja žurnālā Chemical Senses, ka cilvēki parasti ir jutīgāki pret smaržām, kad viņi ir izsalkuši; bet, pārsteidzoši, viņi nedaudz labāk nosaka specifiskas pārtikas smakas pēc pilnas maltītes. Pētījumā arī atklājās, ka cilvēki ar lieko svaru ir daudz jutīgāki pret pārtikas smaržām nekā tieviņi.

Būtisks ir arī konteksts. Lielākajai daļai cilvēku govju kūtsmēslu smaka ir pretīga. Bet cilvēkiem, kuri uzauguši lauku saimniecībās, kūtsmēsli var izraisīt spēcīgas nostalģijas sajūtas. Un, lai gan lielākā daļa amerikāņu saburza degunu no jūras aļģu smaržas, lielākajai daļai japāņu (kuri izvēlnē uzauga ar jūras aļģēm) šķiet, ka tās aromāts ir pievilcīgs. "Mūsu iepriekšējā pieredze ļoti spēcīgi ietekmē to, kā mēs izjūtam smaržas," saka Lundstroms.

Arī cerībām ir nozīme. Izmēģiniet to, Lundstroms iesaka: paslēpiet krūzē novecojušu Parmezāna sieru un pastāstiet draugam, ka kāds tajā ir vēmis. Viņi atkāpsies pēc smaržas. Bet pasakiet viņiem, ka tas ir fantastisks siers, un viņi noģībst. Acīmredzot darbā notiek smadzeņu apstrāde no augšas uz leju. "Jūs varat pāriet no ārkārtīgi pozitīva uz ārkārtīgi negatīvu, vienkārši mainot etiķeti," viņš saka.

Šai parādībai ir sekas ārpus praktiskiem jokiem. Pamela Daltone, PhD, MPH, arī Monell fakultātes locekle, nesen atklāja, ka cerības uz smaržu faktiski ietekmē fizisko veselību. Viņa iepazīstināja ar sintētisku smaržu astmas slimniekiem, kuri bieži signalizē par jutīgumu pret spēcīgiem aromātiem. Pusei brīvprātīgo viņa teica, ka smarža var mazināt astmas simptomus, bet pārējie uzskatīja, ka ķīmiskā smaka var pasliktināt simptomus.

Patiesībā brīvprātīgie sajuta rožu smaržu, kas, kā zināms, ir nekaitīga pat lielās koncentrācijās. Tomēr cilvēki, kuri uzskatīja, ka smarža ir potenciāli bīstama, teica, ka pēc smaržas izjūt vairāk astmas simptomu. Ko Daltons gaidīja. Viņu pārsteidza tas, ka viss nebija viņu galvās. Brīvprātīgie, kuri gaidīja sliktāko, faktiski piedzīvoja plaušu iekaisuma pieaugumu, bet tie, kuri uzskatīja, ka smarža ir izdevīga, ne. Vēl pārsteidzošāk ir tas, ka augsts iekaisuma līmenis saglabājās 24 stundas. Daltons iepazīstināja ar pētījumu aprīlī 2010. gada Ķīmijas uztveršanas zinātņu asociācijas sanāksmē. Daltons reakciju attiecina uz stresu. "Mēs zinām, ka ir veids, kā stress var izraisīt šāda veida iekaisumu," viņa saka. "Bet mēs bijām atklāti pārsteigti, ka vienkāršs ieteikums par to, ko viņi smaržo, var radīt tik būtisku efektu."

Jo tuvāk pētnieki skatās, jo vairāk viņi atklāj, ka smaržas ietekmē mūsu emocijas, izziņu un pat mūsu veselību. Lēnām viņi sāk izklāstīt detaļas.

Ķermeņa smakas nozīme

Smaržas pētnieku svarīgs atklājums ir tāds, ka ne visas smakas ir vienādas. Dažas smaržas smadzenes faktiski apstrādā atšķirīgi.

Jo īpaši ķermeņa smarža, šķiet, pieder pie savas klases. Pētījumā, kas publicēts žurnālā Cerebral Cortex (18. sēj., Nr. 6), Lundstroms atklāja, ka smadzenes ir atkarīgas no dažādiem reģioniem, lai apstrādātu ķermeņa smaku, salīdzinot ar citām ikdienas smaržām. Viņš izmantoja pozitronu emisijas tomogrāfijas skenēšanu, lai novērotu to sieviešu smadzenes, kuras šņaukāja brīvprātīgo T-kreklu paduses. Viņi arī smaržoja pēc krekliem, kas piesūcināti ar viltotu ķermeņa smaku.

Testa subjekti nevarēja apzināti zināt, kuri paraugi ir īsti un kuri viltoti. Tomēr analīzes to ir parādījušas īsta ķermeņa smaka izraisīja dažādus smadzeņu ceļus nekā mākslīgās smakas. Lundstroms saka, ka autentiska ķermeņa smaka faktiski izslēdza apgabalus pie sekundārās ožas garozas, un tā vietā izgaismoja vairākas smadzeņu zonas, kuras parasti izmanto nevis smaržai, bet gan pazīstamu un biedējošu stimulu atpazīšanai. "Šķiet, ka ķermeņa smaržu apstrādā smadzeņu apakštīkls, nevis galvenokārt galvenā ožas sistēma," skaidro Lundstroms.

Senos laikos ķermeņa smaržas mērīšana bija būtiska, lai izvēlētos dzīvesbiedrus un atpazītu mīļotos. "Mēs uzskatām, ka evolūcijas gaitā šīs ķermeņa smakas tika identificētas kā svarīgi stimuli, tāpēc viņiem tika piešķirti īpaši neironu tīkli, lai tos apstrādātu," viņš saka.

Tomēr arī šeit pastāv individuālas atšķirības cilvēka jutībā pret ķermeņa smaku. Un jutīgums pret šīm svarīgajām smaržām faktiski var likt pamatu sociālajai komunikācijai. Denisa Čena, doktore, psiholoģe Rīsu universitātē, veica sasvīdušā T-krekla testa versiju, kuru publicēja žurnālā Psychological Science (20. sēj., Nr. 9). Viņa lūdza katrai sievietei iesmelt trīs kreklus - divus valkāja svešinieki, bet vienu - istabas biedrene. Čens atklāja, ka sievietēm, kuras pareizi izvēlējās istabas biedra smaržu, bija augstāki emocionālās jutības testu rezultāti. "Cilvēki, kuri ir visjutīgākie pret sociālajām smaržām, ir jutīgāki arī pret emocionālām norādēm," viņa secina.

Maņu pasaule

Smarža var ne tikai orientēties mūsu sociālajā pasaulē, bet arī apvienot ar redzi un skaņu, lai palīdzētu mums orientēties arī fiziskajā pasaulē. Saikne starp garšu un smaržu ir plaši zināma. Bet arvien vairāk zinātnieki saprot, ka smarža negaidītā veidā sajaucas un sajaucas ar citām maņām.

Vēl nesen, Lundstroms saka, zinātnieki galvenokārt ir pētījuši katru sajūtu atsevišķi. Viņi izmantoja vizuālos stimulus, lai saprastu redzi, dzirdes stimulus, lai saprastu dzirdi utt. Bet reālajā dzīvē mūsu maņas nepastāv vakuumā. Mēs pastāvīgi tiekam bombardēti ar informācijas izvilkumiem, kas nāk no visām maņām vienlaikus. Kad pētnieki sāka pētīt, kā maņas darbojas kopā, "mēs sākām saprast, kas, mūsuprāt, bija patiess katrai sajūtai," viņš saka. "Tas varētu būt tas, ko mēs domājām par smadzenēm, varbūt tomēr nav taisnība."

Pašreizējos pētījumos viņš atklāj, ka cilvēki smaržas apstrādā atšķirīgi atkarībā no tā, kādu citu maņu ieguldījumu viņi saņem. Piemēram, kad cilvēks aplūko fotoattēlu, kurā redzama rožu smaržojoša rožu eļļa, viņš novērtē aromātu gan intensīvāku, gan patīkamāku nekā tad, ja, skatoties uz zemesriekstu fotoattēlu, smaržo rožu eļļa.

Lai gan Lundstroms ir pierādījis, ka vizuālie ievadi ietekmē mūsu ožu, citi pētnieki ir atklājuši, ka ir arī otrādi: smaržas ietekmē mūsu spēju apstrādāt vizuālos stimulus.

Pagājušā gada vasarā žurnālā Current Biology (20. sēj., Nr. 15) publicētajā pētījumā Čens un viņa kolēģi vienlaicīgi subjekta acīm uzrādīja divus dažādus attēlus. Viena acs skatījās uz pastāvīgu marķieri, bet otra acs bija trenēta uz rozes. Šādos apstākļos subjekti uztvēra abus attēlus pārmaiņus, pa vienam. Tomēr, smaržojot marķiera smaržu eksperimenta laikā, subjekti uztvēra marķiera attēlu ilgāku laiku. Pretēji notika, kad viņi sajuta rožu aromātu. "Saskaņota smaka pagarina attēla redzamības laiku," saka Čens.

Alans Hiršs, MD, Čikāgas Smird & Taste Treatment and Research Foundation neiroloģiskais direktors, arī pētīja saikni starp smaržām un vietām. Viņš lūdza vīriešus novērtēt brīvprātīgās sievietes svaru, kamēr viņa valkāja dažādas smaržas vai to nebija vispār. Dažām smaržām nebija acīmredzamas ietekmes uz to, kā vīrieši uztvēra viņas svaru. Bet, kad viņa valkāja smaržu ar ziedu un pikantām notīm, vīrieši uzskatīja, ka viņa sver vidēji par 4 mārciņām vieglāk. Vēl intriģējošāk, vīrieši, kuri ziedu garšvielu smaržu raksturoja kā patīkamu, uztvēra to par aptuveni 12 mārciņām vieglāku.

Saistītā pētījumā Hiršs to atklāja brīvprātīgie, kas šņaukāja greipfrūtu aromātus, uzskatīja sievietes par pieciem gadiem jaunākas ka tās patiešām bija, savukārt vīnogu un gurķu smarža neietekmēja vecuma uztveri. Nav precīzi zināms, kāpēc greipfrūtam bija tik spēcīga ietekme. Brīvprātīgo pagātnes pieredze ar citrusaugļu smaržām, iespējams, ir bijusi nozīmīga, liecina Hiršs, vai arī greipfrūtu aromāts varēja šķist intensīvāks nekā maigākās vīnogu un gurķu smaržas. Tomēr skaidrs ir tas smaržas sniedz daudz informācijas - patiesu vai nē -, kas palīdz mums spriest par apkārtējo pasauli. "Smarža mūs visu laiku skar, neatkarīgi no tā, vai mēs to atpazīstam, vai ne," viņš saka.

Šādi pētījumi tikai sāk atklāt ožas noslēpumus. “Oža ir ļoti jauna joma,” atzīmē Čens. Salīdzinot ar redzēšanu un dzirdēšanu, tas tiek pārprasts. Protams, lielākā daļa cilvēku ir vizuāli radījumi. Tomēr šķiet, ka ožas pētnieki tam piekrīt deguns ir daudz lielāks nekā lielākā daļa cilvēku saprot.

Tas ir arī lielisks instruments, lai uzzinātu par smadzenēm kopumā, saka Čens, gan seno sakņu, gan unikālā veida dēļ, kādā smaržu informācija iziet cauri tik daudzām intriģējošām smadzeņu daļām. "Oža ir lielisks līdzeklis, lai izpētītu maņu apstrādes funkcijas un mehānismus, kā arī to saistību ar tādām lietām kā emocijas, izziņa un sociālā uzvedība," viņa saka.

Acīmredzot ir daudz jāmācās. Kad runa ir par ožas noslēpuma atklāšanu, mums ir bijis tikai viens uzpūtiens.