Vôňa je azda najprimitívnejšia zo zmyslov a má prekvapivý vplyv na poznanie, emócie a dokonca aj na ostatné zmysly.
Teplá, oriešková vôňa pečených sušienok; silné bodnutie bielidla; čistá, zelená vôňa prvých jarných kvetov orgovánu - tieto vône sa môžu zdať jednoduché, ale vôňa sa neobmedzuje iba na nos.
Vôňa je starý zmysel. Všetky živé veci, vrátane jednobunkových baktérií, môžu vo svojom prostredí detegovať pachy z chemikálií. Vône sú predsa molekuly a čuch je iba stavovskou verziou chemického snímania.
Napriek svojej všadeprítomnosti a hlbokým koreňom je dôležitosť čuchu ľahko prehliadnuteľná. Podľa psychológa Johana Lundstroma, PhD, člena fakulty v Monell Chemical Senses Center vo Philadelphii, existujú dva veľké dôvody. Prvým je nedostatok slov. Môžeme vytvoriť bohatý popis predmetov vyjadrením ich farieb, tvarov, veľkostí a textúr. Zvuky majú hlasitosť, výšku a tón. Napriek tomu je takmer nemožné opísať vôňu bez porovnania s inou známou arómou. "Nemáme dobrý jazyk pre pachy," hovorí.
Za druhé, môžeme viniť mozog. Pre všetky ostatné zmysly sú senzorické poznámky dodávané priamo do talamu, „veľkého štandardu mozgu“, hovorí, a odtiaľ do primárnych senzorických kôier. Než sa však talamus dostane, čuchová zásoba si prejde inými oblasťami mozgu, vrátane pamäťových a emocionálnych centier. "V neurovede trochu mimochodom hovoríme, že nič sa nedostane do vedomia, pokiaľ neprekonáte talamus," hovorí. „Čo sa týka vône, musíte absolvovať všetky tieto základné ošetrenia, než si zápach uvedomíte.“
Toto základné spracovanie však nie je celý príbeh. Sortiment vnútorných a vonkajších faktorov ovplyvňuje to, ako vnímame konkrétnu vôňu. A čím ďalej tým viac bádateľov sa obracia na tento často prehliadaný význam, tým zaujímavejší je čuchový obraz.
Na zásadnej úrovni môžu zvláštnosti fyziológie ovplyvniť váš čuch. Niektorí ľudia sú „slepí“ voči niektorým chemikáliám. Vezmite si napríklad špargľu. Mnoho ľudí si po zjedení niekoľkých stoniek všimne v moči nepríjemný sírou voňajúci odtieň. Ale nie všetci. Nedávno niekoľko Monellových kolegov z Lundstromu uviedlo v časopise Chemical Senses, (zv. 36, č. 1), že niektorí šťastlivci s nejakou zmenou jedného písmena vo svojej DNA nie sú schopní cítiť túto konkrétnu vôňu.
Stav hladu môže tiež ovplyvniť vnímanie pachov. Vedci z University of Portsmouth vo Veľkej Británii práve uviedli v časopise Chemical Senses, že ľudia sú vo všeobecnosti citlivejší na pachy, keď sú hladní; ale prekvapivo sú o niečo lepšie v zisťovaní špecifických pachov z jedla po plnom jedle. Štúdia tiež zistila, že ľudia s nadváhou sú oveľa citlivejší na pachy z jedla ako chudší ľudia.
Podstatný je aj kontext. Pre väčšinu ľudí je zápach kravského hnoja nechutný. Ale u ľudí, ktorí vyrastali na farmách, môže hnoj vyvolať silné pocity nostalgie. A hoci väčšina Američanov krčí nos nad vôňou morských rias, väčšine Japoncov (ktorí s jedlami rias vyrastali) sa jej aróma páči. "Naše predchádzajúce skúsenosti majú veľmi silný vplyv na to, ako vnímame pachy," hovorí Lundstrom.
Svoju rolu zohrávajú aj očakávania. Skúste toto, navrhuje Lundstrom: schovajte vyzretý parmezán do hrnčeka a povedzte priateľovi, že v ňom niekto zvracal. Odvrátia sa od zápachu. Ale povedzte im, že je to fantastický syr, a oni omdlia. V práci očividne prebieha spracovanie mozgu zhora nadol. "Z extrémne pozitívneho na extrémne negatívny môžete prejsť iba zmenou označenia," hovorí.
Tento jav má dôsledky presahujúce praktické vtipy. Pamela Dalton, PhD, MPH, tiež členka fakulty v Monelli, nedávno zistila, že očakávania týkajúce sa zápachu skutočne ovplyvňujú fyzické zdravie. Astmatikom, ktorí často signalizujú citlivosť na silné arómy, predstavila syntetický zápach. Polovici dobrovoľníkov povedala, že zápach môže zmierniť príznaky astmy, zatiaľ čo ostatní si myslia, že chemický zápach môže ich príznaky ešte zhoršiť.
V skutočnosti dobrovoľníci cítili ružovú vôňu, o ktorej je známe, že je neškodná aj pri vysokých koncentráciách. Napriek tomu ľudia, ktorí si mysleli, že zápach je potenciálne nebezpečný, uviedli, že po jeho pričuchnutí pocítili viac príznakov astmy. Čo Dalton očakával. Čo ho prekvapilo, bolo, že to nebolo všetko v ich hlavách. Dobrovoľníci, ktorí očakávali najhoršie, v skutočnosti zaznamenali nárast zápalu pľúc, zatiaľ čo tí, ktorí si mysleli, že zápach je prospešný, nie. Ešte prekvapivejšie je, že vysoké úrovne zápalu pretrvávali 24 hodín. Dalton predstavil výskum na aprílovom stretnutí Združenia pre chemorecepčné vedy v roku 2010. Dalton reakciu pripisuje stresu. "Vieme, že existuje spôsob, akým môže stres spôsobiť tento typ zápalu," hovorí. "Ale úprimne povedané, boli sme prekvapení, že jednoduchý návrh toho, čo cítia, môže mať taký významný účinok."
Čím bližšie sa vedci pozrú, tým viac zistia, že vône ovplyvňujú naše emócie, poznanie a dokonca aj naše zdravie. Pomaly začínajú vysvetľovať detaily.
Dôležitým zistením výskumníkov čuchu je, že nie všetky pachy sú vytvárané rovnako. Niektoré vône sú v skutočnosti v mozgu inak spracované.
Zdá sa, že najmä telesný pach patrí do vlastnej triedy. V štúdii publikovanej v Cerebral Cortex (zv. 18, č. 6) Lundstrom zistil, že mozog závisí od rôznych oblastí na spracovanie telesného pachu v porovnaní s inými každodennými vôňami. Pomocou skenov s pozitrónovou emisnou tomografiou pozoroval mozgy žien, ktoré čuchajú v podpazuší tričiek, v ktorých dobrovoľníci spali cez noc. Voňali aj košele nasiaknuté falošným telesným pachom.
Testované osoby nemohli vedome vedieť, ktoré vzorky sú skutočné a ktoré falošné. Analýzy to však ukázali skutočný telesný pach spustil iné mozgové cesty ako umelé pachy. Autentický telesný pach skutočne vypol oblasti v blízkosti sekundárnej čuchovej kôry, hovorí Lundstrom, a namiesto toho rozsvietilo niekoľko oblastí mozgu, ktoré sa zvyčajne nepoužívajú na zápach, ale na rozpoznanie známych a desivých podnetov. "Zdá sa, že telesný pach je spracovaný podsieťou v mozgu, a nie primárne hlavným čuchovým systémom," vysvetľuje Lundstrom.
V dávnych dobách bolo meranie telesného pachu nevyhnutné pre výber kamarátov a rozpoznávanie blízkych. "Veríme, že v priebehu evolúcie boli tieto telesné pachy identifikované ako dôležité stimuly, a tak im boli poskytnuté špeciálne neurónové siete na ich spracovanie," hovorí.
Aj tu však existujú individuálne rozdiely v citlivosti človeka na telesný pach. A citlivosť na tieto dôležité pachy môže skutočne položiť základ pre sociálnu komunikáciu. Denise Chen, PhD, psychologička z Rice University, vykonala verziu testu spoteného trička, ktorý publikovala v Psychological Science (zv. 20, č. 9). Požiadala každý ženský subjekt, aby očuchal tri košele - dve nosili cudzí ľudia a jednu nosil spolubývajúci tohto subjektu. Chen zistil, že ženy, ktoré správne vybrali vôňu svojho spolubývajúceho, mali vyššie skóre v testoch citovej citlivosti. "Ľudia najcitlivejší na sociálne pachy sú citlivejší aj na emocionálne podnety," uzatvára.
Okrem toho, že nám čuch pomáha prechádzať sa našim sociálnym svetom, môže sa spájať so zrakom a zvukom, ale pomáha nám orientovať sa vo fyzickom svete. Spojenie medzi chuťou a vôňou je všeobecne známe. Vedci si však stále viac uvedomujú, že pach sa neočakávane mieša s inými zmyslami.
Lundstrom hovorí, že vedci donedávna skúmali každý zmysel izolovane. Na pochopenie zraku používali zrakové podnety, na porozumenie sluchu podnety sluchové atď. Ale v skutočnom živote naše zmysly neexistujú vo vákuu. Neustále nás bombardujú útržky informácií pochádzajúce zo všetkých zmyslov naraz. Akonáhle vedci začali skúmať, ako zmysly spolupracujú, „začali sme si uvedomovať, čo sme si mysleli, že platí pre každý zmysel“, hovorí. „Možno sme si mysleli, že je to pravda o mozgu, možno to nie je pravda.“
V súčasnom výskume zistil, že ľudia spracovávajú pachy odlišne v závislosti od toho, aký ďalší zmyslový vstup dostanú. Keď sa človek pozrie na fotografiu napríklad ružového oleja voňajúceho, hodnotí arómu ako intenzívnejšiu a príjemnejšiu, ako keby pri pohľade na fotografiu arašidu cítil ružový olej.
Aj keď Lundstrom ukázal, že vizuálne vstupy ovplyvňujú náš čuch, iní vedci zistili, že to platí aj naopak: vône ovplyvňujú našu schopnosť spracovávať vizuálne podnety.
V štúdii publikovanej v časopise Current Biology (zv. 20, č. 15) vlani v lete Chen a jeho kolegovia predstavili očiam subjektu súčasne dva rôzne obrázky. Jedno oko sa pozeralo na trvalú značku, zatiaľ čo druhé oko bolo vycvičené na ruži. Za týchto okolností subjekty vnímali dva obrázky striedavo, jeden po druhom. Vôňou značkovacieho zápachu počas experimentu však subjekty vnímali obraz značky dlhší čas. Opak nastal, keď zacítili vôňu ruže. "Zhodný zápach predlžuje čas viditeľnosti obrazu," hovorí Chen.
Alan Hirsch, MD, neurologický riaditeľ nadácie Smell & Taste Treatment and Research Foundation v Chicagu, tiež skúmal spojenie medzi vôňami a miestami. Požiadal mužov, aby odhadli hmotnosť dobrovoľníčky, ktorá mala na sebe rôzne vône alebo nemala žiadnu vôňu. Niektoré vône nemali žiadny zjavný vplyv na to, ako muži vnímali jej váhu. Keď však nosila vôňu s kvetinovými a korenistými tónmi, muži ju usúdili, že váži v priemere asi o 4 kilá menej. Ešte zaujímavejšie je, že muži, ktorí kvetinovo-korenistú vôňu označili za príjemnú, ju vnímali asi o 12 kíl ľahšiu.
V súvisiacej štúdii to Hirsch zistil dobrovoľníci, ktorí čuchali vône grapefruitu, hodnotili ženy o päť rokov mladšie že skutočne boli, zatiaľ čo vôňa hrozna a uhorky nemala žiadny vplyv na vnímanie veku. Nie je presne známe, prečo mal grapefruit taký silný účinok. Dobrú skúsenosť dobrovoľníkov s citrusovými vôňami môže hrať svoju rolu, naznačuje Hirsch, alebo grapefruitová aróma mohla pôsobiť intenzívnejšie ako jemnejšie vône hrozna a uhorky. Čo je však zrejmé, je to tak parfumy prinášajú veľa informácií - pravdivých alebo nepravdivých -, ktoré nám pomáhajú urobiť si úsudok o svete okolo nás. "Vôňa sa nás neustále dotýka, či už ju poznáme alebo nie," hovorí.
Takéto štúdie iba začínajú odhaľovať tajomstvá vône. "Olfaction je veľmi mladá oblasť," poznamenáva Chen. V porovnaní s videním a sluchom je to nepochopené. Iste, veľká väčšina ľudí sú vizuálne tvory. Napriek tomu sa zdá, že čuchoví vedci s tým súhlasia nos je oveľa väčší, ako si väčšina ľudí uvedomuje.
Je to tiež skvelý nástroj na učenie sa o mozgu všeobecne, hovorí Chen, a to kvôli svojim starodávnym koreňom a kvôli jedinečnému spôsobu, akým sa informácie o vôni prelínajú cez toľko zaujímavých častí mozgu. "Olfaction je skvelý nástroj na štúdium funkcií a mechanizmov senzorického spracovania a ich vzťahu k veciam, ako sú emócie, kognícia a sociálne správanie," hovorí.
Očividne sa je čo učiť. Pokiaľ ide o rozlúštenie záhady čuchu, mali sme iba jeden nádych.
LITOTERAPIA A PRÍVESKY DIFÚZER VÔN Anuja Aromatics
Parfum ÉLIXIR DES CIEUX svojou kvetinovou, luxusnou vôňou,