Vonji in občutljivost

Vonji in občutljivost

Morda najbolj primitiven od čutov ima vonj presenetljiv vpliv na spoznanje, čustva in celo druga čutila.

Topel, orehov vonj pečenih piškotov; močan pik belila; čist, zelen vonj prvega pomladnega cveta lila - ti vonji se morda zdijo preprosti, vendar vonj ni omejen le na nos.

Vonj je star občutek. Vsa živa bitja, vključno z enoceličnimi bakterijami, lahko zaznajo vonjave kemikalij v svojem okolju. Konec koncev so vonji molekule, vonj pa je le vretenčarska različica kemičnega zaznavanja.

Kljub vseprisotnosti in globokim koreninam je pomen vonja zlahka spregledati. Po mnenju psihologa dr. Johana Lundstroma, profesorja na Monell Chemical Senses Centru v Philadelphiji, obstajata dva velika razloga. Prvi je pomanjkanje besed. Ustvarjamo lahko bogate opise predmetov z izražanjem njihovih barv, oblik, velikosti in tekstur. Zvoki prihajajo z glasnostjo, višino in tonom. Kljub temu je skoraj nemogoče opisati vonj, ne da bi ga primerjali z drugo znano aromo. "Nimamo dobrega jezika za vonjave," pravi.

Drugič, lahko krivimo možgane. Za vsa druga čutila se senzorične beležke dostavijo neposredno v talamus, "velik standard možganov", pravi, od tam pa do primarnih senzoričnih skorj. Toda vohalna oskrba se prebije skozi druga področja možganov, vključno s spominskimi in čustvenimi centri, preden doseže talamus. "V nevroznanosti malce mimogrede rečemo, da nič ne pride v zavest, če niste mimo talamusa," pravi. "Za vonj imate vso to osnovno zdravljenje, preden se zavedate vonja."

Vendar to osnovno zdravljenje ni celotna zgodba. Različni notranji in zunanji dejavniki vplivajo na to, kako zaznavamo določen vonj. In ko se vedno več raziskovalcev obrača na ta pogosto spregledani pomen, postaja vonjalna podoba bolj zanimiva.

Sir pod drugim imenom

Na osnovni ravni lahko fiziološke poteze vplivajo na vaš vonj. Nekateri ljudje so "slepi" za določene kemikalije. Vzemite na primer šparglje. Mnogi ljudje po zaužitju nekaj pecljev v urinu opazijo neprijeten vonj po žveplu. Ampak ne vsi. Nedavno je več Monelovih sodelavcev iz Lundstroma poročalo v reviji Chemical Senses (letnik 36, št. 1), da nekateri srečneži s spremembo ene same črke v svoji DNK ne čutijo tega posebnega vonja.

Stanje lakote lahko vpliva tudi na zaznavanje vonjav. Raziskovalci z univerze v Portsmouthu v Veliki Britaniji so pravkar poročali v reviji Chemical Senses, da so ljudje na splošno bolj občutljivi na vonjave, ko so lačni; presenetljivo pa so nekoliko boljši pri zaznavanju specifičnih vonjav hrane po polnem obroku. Študija je tudi pokazala, da so ljudje s prekomerno telesno težo veliko bolj občutljivi na vonjave hrane kot tanjši ljudje.

Pomemben je tudi kontekst. Za večino ljudi je vonj po kravjem gnoju odvraten. Toda pri ljudeh, ki so odraščali na kmetijah, lahko gnoj izzove močan občutek nostalgije. Medtem ko večina Američanov naguba nos ob vonju morskih alg, se večina Japoncev (ki so na meniju odraščali z morskimi algami) zdi njihova aroma privlačna. "Naše prejšnje izkušnje močno vplivajo na to, kako doživljamo vonjave," pravi Lundstrom.

Pričakovanja igrajo tudi vlogo. Poskusite to, predlaga Lundstrom: skrite staren parmezan v skodelici in povejte prijatelju, da je kdo bruhal vanjo. Ob vonju se umaknejo. Povejte jim, da je to odličen sir, in oni se bodo onesvestili. Očitno je pri delu možganska obdelava od zgoraj navzdol. "Samo s spremembo oznake lahko preidete iz izjemno pozitivnega v skrajno negativnega," pravi.

Ta pojav ima posledice poleg praktičnih šal. Pamela Dalton, MPH, tudi profesorica na Monellu, je pred kratkim odkrila, da pričakovanja glede vonja dejansko vplivajo na telesno zdravje. Sintetičen vonj je predstavila astmatikom, ki pogosto signalizirajo občutljivost na močne arome. Polovici prostovoljcev je povedala, da bi vonj lahko zmanjšal simptome astme, ostali pa menijo, da bi kemični vonj lahko poslabšal njihove simptome.

Pravzaprav so prostovoljci že pri visokih koncentracijah zavohali vonj vrtnice, za katerega je znano, da je neškodljiv. Kljub temu so ljudje, ki so mislili, da je vonj potencialno nevaren, povedali, da so po vohanju doživeli več simptomov astme. Kaj je Dalton pričakoval. Presenetilo ga je, da ni vse v njihovih glavah. Prostovoljci, ki so pričakovali najhujše, so dejansko doživeli povečanje vnetja pljuč, medtem ko tisti, ki so mislili, da je vonj koristen, niso. Še bolj presenetljivo je, da so visoke ravni vnetja trajale 24 ur. Dalton je raziskavo predstavil na srečanju Združenja za kemorecepcijske znanosti leta 2010 aprila. Dalton pripisuje reakcijo stresu. "Vemo, da stres lahko povzroči to vrsto vnetja," pravi. "Vendar smo bili odkrito presenečeni, da bi lahko preprost predlog o tem, kaj dišijo, imel tako pomemben učinek."

Bolj ko raziskovalci pogledajo, bolj ugotovijo, da vonji vplivajo na naša čustva, spoznanje in celo na naše zdravje. Počasi začnejo natančno opisovati podrobnosti.

Pomen telesnega vonja

Pomembna ugotovitev raziskovalcev vonjav je, da niso vsi vonji enaki. Nekatere vonje možgani dejansko drugače obdelujejo.

Zdi se, da predvsem vonj po telesu spada v svoj razred. V študiji, objavljeni v možganski skorji (letnik 18, št. 6), je Lundstrom ugotovil, da so možgani odvisni od različnih regij za predelavo telesnega vonja v primerjavi z drugimi vsakodnevnimi vonjavami. S positronsko emisijsko tomografijo je opazoval možgane žensk, ki so vohale pazduhe pri majicah, ki so prostovoljke prespale čez noč. Dišale so tudi srajce, prepojene s ponarejenim telesnim vonjem.

Testni subjekti niso mogli zavestno vedeti, kateri vzorci so resnični in kateri lažni. Toda analize so to pokazale pravi telesni vonj je sprožil različne možganske poti kot umetni vonji. Pristni telesni vonj je dejansko izklopil območja v bližini sekundarne vohalne skorje, pravi Lundstrom in namesto tega osvetli več področij možganov, ki se običajno ne uporabljajo za vonj, ampak za prepoznavanje znanih in zastrašujočih dražljajev. "Zdi se, da telesni vonj obdeluje podomrežje v možganih in ne predvsem glavni vohalni sistem," pojasnjuje Lundstrom.

V starih časih je bilo merjenje telesnega vonja bistveno za izbiro partnerjev in prepoznavanje ljubljenih. "Verjamemo, da so bili v času evolucije ti telesni vonji opredeljeni kot pomembni dražljaji, zato so jim namenili nevronske mreže za njihovo obdelavo," pravi.

Tudi tu pa obstajajo individualne razlike v občutljivosti osebe na telesni vonj. In občutljivost na te pomembne vonjave lahko dejansko postavi temelje za socialno komunikacijo. Denise Chen, psihologinja z univerze Rice, je izvedla različico testa prepotenih majic, ki ga je objavila v Psychological Science (letnik 20, št. 9). Vsako žensko je prosila, da povoha tri srajce - dve, ki so jo nosili neznanci, in drugo, ki jo je imela sopotnica. Chen je ugotovil, da so imele ženske, ki so pravilno izbrale vonj svoje sostanovalke, višje ocene pri testih čustvene občutljivosti. "Ljudje, ki so najbolj občutljivi na družbene vonjave, so tudi bolj občutljivi na čustvene namige," zaključuje.

Čutni svet

Poleg tega, da nam pomaga pri krmarjenju po našem družabnem svetu, se lahko vonj združi z vidom in zvokom, da nam pomaga pri navigaciji tudi v fizičnem svetu. Povezava med okusom in vonjem je splošno znana. Vedno več pa se znanstveniki zavedajo, da se vonj meša in meša z drugimi čutili na nepričakovane načine.

Lundstrom pravi, da so znanstveniki do nedavnega proučevali vsak čut ločeno. Uporabili so vizualne dražljaje za razumevanje vida, slušne dražljaje za razumevanje sluha itd. Toda v resničnem življenju naši čuti ne obstajajo v vakuumu. Nenehno nas obstrelujejo z informacijami, ki prihajajo iz vseh čutov hkrati. Ko so raziskovalci začeli preučevati, kako čuti delujejo skupaj, "smo se začeli zavedati, kaj mislimo, da je res za vsak čut," pravi. "Morda je bilo to, kar smo mislili, da je res o možganih, morda navsezadnje ni res."

V sedanjih raziskavah ugotavlja, da ljudje obdelujejo vonjave drugače, odvisno od tega, kakšen drugi čutni vložek prejmejo. Ko človek na primer pogleda fotografijo vrtnice, ki diši po rožnem olju, oceni aromo kot intenzivnejšo in prijetnejšo, kot če diši po rožnem olju, ko gleda fotografijo arašidov.

Medtem ko je Lundstrom pokazal, da vizualni vložki vplivajo na naš vonj, so drugi raziskovalci ugotovili, da velja tudi obratno: vonji vplivajo na našo sposobnost obdelave vizualnih dražljajev.

V študiji, ki je bila lani poleti objavljena v reviji Current Biology (letnik 20, št. 15), sta Chen in njegovi kolegi predstavili dve različni sliki hkrati v oči subjekta. Eno oko je gledalo v trajni marker, drugo oko pa na vrtnico. V teh okoliščinah so subjekti dve sliki zaznavali izmenično, eno za drugo. Z vonjem markerja med poskusom pa so subjekti podobo markerja zaznavali dlje časa. Nasprotno se je zgodilo, ko so zavohali aromo vrtnice. "Skladen vonj podaljša čas, ko je slika vidna," pravi Chen.

Alan Hirsch, dr.med., Nevrološki direktor Fundacije za zdravljenje in raziskovanje vonja in okusa v Chicagu, je prav tako raziskal povezavo med vonjem in lokacijo. Moške je prosil, naj ocenijo težo prostovoljke, medtem ko je nosila različne vonje ali pa jih sploh ni. Nekateri parfumi niso imeli očitnega vpliva na to, kako moški dojemajo njeno težo. Ko pa je nosila vonj s cvetličnimi in začinjenimi notami, so moški ocenili, da ima v povprečju približno 4 kilograme lažje. Še bolj zanimivo pa je, da so moški, ki so vonj cvetličnih začimb označili kot prijeten, menili, da je približno 12 kilogramov lažji.

V sorodni študiji je to ugotovil Hirsch prostovoljci, ki so vohali arome grenivke, so sodili pet let mlajše ženske da so res bili, medtem ko vonj po grozdju in kumarah ni vplival na zaznavanje starosti. Ni natančno znano, zakaj je grenivka imela tako močan učinek. Pretekle izkušnje prostovoljcev z vonjem citrusov so morda igrale vlogo, kaže Hirsch, ali pa se je aroma grenivke zdela bolj intenzivna kot blažji vonji grozdja in kumar. Jasno pa je, da parfumi prenašajo veliko informacij - resničnih ali ne -, ki nam pomagajo presojati o svetu okoli nas. "Vonj se nas ves čas dotika, pa če ga prepoznamo ali ne," pravi.

Takšne študije šele začenjajo razkrivati ​​skrivnosti vonja. "Olfaction je zelo mlado področje," ugotavlja Chen. V primerjavi z videnjem in slišanjem je napačno razumljeno. Seveda je velika večina ljudi vizualnih bitij. Zdi se, da se raziskovalci vohanja s tem strinjajo nos je veliko večji, kot se zaveda večina ljudi.

Je tudi odličen instrument za spoznavanje možganov na splošno, pravi Chen, tako zaradi svojih starodavnih korenin kot zaradi edinstvenega načina, na katerega se informacije o vonju prepletajo skozi toliko zanimivih delov možganov. "Olfakcija je odlično orodje za preučevanje funkcij in mehanizmov senzorične obdelave ter njihovega odnosa do stvari, kot so čustva, spoznanje in družbeno vedenje," pravi.

Očitno se je treba veliko naučiti. Ko gre za odkrivanje skrivnosti vohanja, smo imeli samo en vdih.

Facebook
Twitter
LinkedIn
Pinterest