กลิ่นและความอ่อนไหว

กลิ่นและความอ่อนไหว

บางทีอาจเป็นความรู้สึกดั้งเดิมที่สุด กลิ่นมีอิทธิพลต่อการรับรู้ อารมณ์ และแม้แต่ประสาทสัมผัสอื่นๆ ที่น่าประหลาดใจ

กลิ่นอันอบอุ่นของคุกกี้อบ เหล็กไนที่แข็งแกร่งของสารฟอกขาว กลิ่นสีเขียวสะอาดของดอกไลแลคในฤดูใบไม้ผลิแรก กลิ่นเหล่านี้อาจดูเรียบง่าย แต่กลิ่นไม่ได้จำกัดอยู่แค่จมูก

กลิ่นเป็นความรู้สึกเก่า สิ่งมีชีวิตทุกชนิด รวมทั้งแบคทีเรียที่มีเซลล์เดียว สามารถตรวจจับกลิ่นจากสารเคมีในสิ่งแวดล้อมได้ ท้ายที่สุดแล้ว กลิ่นก็คือโมเลกุล และกลิ่นเป็นเพียงการตรวจจับสารเคมีในสัตว์มีกระดูกสันหลังเท่านั้น

แม้จะมีความแพร่หลายและรากลึก แต่ความสำคัญของการดมกลิ่นก็มองข้ามได้ง่าย ตามที่นักจิตวิทยา Johan Lundstrom, PhD, คณาจารย์ที่ Monell Chemical Senses Center ในฟิลาเดลเฟีย มีเหตุผลสำคัญสองประการ ประการแรกคือการขาดคำ เราสามารถสร้างคำอธิบายที่สมบูรณ์ของวัตถุได้โดยการแสดงสี รูปร่าง ขนาด และพื้นผิว เสียงมาพร้อมกับระดับเสียง ระดับเสียง และโทนเสียง ถึงกระนั้น แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอธิบายกลิ่นโดยไม่ต้องเปรียบเทียบกับกลิ่นอื่นที่คุ้นเคย “เราไม่มีภาษาที่ดีในการดมกลิ่น” เขากล่าว

ประการที่สอง เราสามารถตำหนิสมองได้ สำหรับประสาทสัมผัสอื่น ๆ ทั้งหมด บันทึกช่วยจำทางประสาทสัมผัสจะถูกส่งไปยังฐานดอกโดยตรง ซึ่งเป็น "มาตรฐานที่ยอดเยี่ยมของสมอง" เขากล่าว และจากที่นั่นไปยังเยื่อหุ้มสมองส่วนรับความรู้สึกหลัก แต่การรับกลิ่นส่งผ่านไปยังส่วนอื่นๆ ของสมอง รวมทั้งศูนย์ความจำและอารมณ์ ก่อนที่จะไปถึงฐานดอก “ในทางประสาทวิทยา เราพูดกันแบบลวก ๆ เล็กน้อยว่าไม่มีสิ่งใดไปถึงจิตสำนึก เว้นแต่คุณจะผ่านฐานดอก” เขากล่าว "สำหรับกลิ่น คุณต้องรักษาพื้นฐานทั้งหมดนี้ก่อนที่คุณจะรับรู้กลิ่น"

อย่างไรก็ตาม การรักษาขั้นพื้นฐานนี้ไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด ปัจจัยภายในและปัจจัยภายนอกที่หลากหลายมีอิทธิพลต่อการรับรู้กลิ่นเฉพาะของเรา และเมื่อนักวิจัยหันมาใช้ความหมายที่มักถูกมองข้ามมากขึ้นเรื่อยๆ ภาพการดมกลิ่นก็จะยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเท่านั้น

ชีสภายใต้ชื่ออื่น

ในระดับพื้นฐาน ความไม่ชอบมาพากลของสรีรวิทยาสามารถส่งผลต่อการดมกลิ่นของคุณได้ บางคน "ตาบอด" กับสารเคมีบางชนิด ยกตัวอย่างหน่อไม้ฝรั่ง หลายคนสังเกตเห็นกลิ่นกำมะถันที่ไม่พึงประสงค์ในปัสสาวะหลังจากรับประทานก้านไม้สักสองสามก้าน แต่ไม่ใช่ทุกคน เมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อนร่วมงานของ Monell หลายคนจาก Lundstrom รายงานใน Chemical Senses (ฉบับที่ 36 ฉบับที่ 1) ว่าผู้โชคดีบางคนที่เปลี่ยนตัวอักษรบางตัวใน DNA ของพวกเขาไม่สามารถดมกลิ่นนี้ได้

ภาวะหิวโหยยังสามารถส่งผลต่อการรับรู้กลิ่น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธในสหราชอาณาจักรเพิ่งรายงานใน Chemical Senses ว่า ผู้คนมักไวต่อกลิ่นมากขึ้นเมื่อหิว แต่ที่น่าประหลาดใจคือ พวกมันสามารถตรวจจับกลิ่นเฉพาะของอาหารได้ดีกว่าเล็กน้อยหลังรับประทานอาหารครบมื้อ การศึกษายังพบว่าผู้ที่มีน้ำหนักเกินจะไวต่อกลิ่นอาหารมากกว่าคนที่ผอมลง

บริบทก็จำเป็นเช่นกัน สำหรับคนส่วนใหญ่กลิ่นมูลวัวนั้นน่าขยะแขยง แต่สำหรับคนที่เติบโตมาในฟาร์ม ปุ๋ยคอกสามารถกระตุ้นความรู้สึกถึงอดีตได้ และในขณะที่คนอเมริกันส่วนใหญ่ย่นจมูกเมื่อได้กลิ่นสาหร่าย คนญี่ปุ่นส่วนใหญ่ (ที่โตมากับสาหร่ายในเมนู) กลับรู้สึกว่ากลิ่นหอมของมันน่าดึงดูด "ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเรามีผลกระทบอย่างมากต่อการที่เราสัมผัสกลิ่น" ลุนด์สตรอมกล่าว

ความคาดหวังก็มีส่วนเช่นกัน ลองทำสิ่งนี้ดูสิ Lundstrom แนะนำ: ซ่อนชีส Parmesan ที่แก่แล้วในเหยือกและบอกเพื่อนว่ามีใครอาเจียนออกมา พวกเขาจะหดตัวเมื่อได้กลิ่น แต่บอกพวกเขาว่ามันเป็นชีสที่วิเศษมาก แล้วพวกมันก็จะสลบไป เห็นได้ชัดว่ามีการประมวลผลสมองจากบนลงล่างในที่ทำงาน “คุณสามารถเปลี่ยนจากแง่บวกสุดขั้วไปสู่แง่ลบสุดขั้วได้เพียงแค่เปลี่ยนฉลาก” เขากล่าว

ปรากฏการณ์นี้มีความหมายมากกว่าเรื่องตลกเชิงปฏิบัติ Pamela Dalton, PhD, MPH ซึ่งเป็นอาจารย์ที่ Monell เพิ่งค้นพบว่าความคาดหวังเกี่ยวกับกลิ่นส่งผลต่อสุขภาพกายจริงๆ เธอได้นำเสนอกลิ่นสังเคราะห์แก่ผู้ป่วยโรคหอบหืด ซึ่งมักจะส่งสัญญาณถึงความรู้สึกไวต่อกลิ่นที่แรง เธอบอกอาสาสมัครครึ่งหนึ่งว่ากลิ่นสามารถลดอาการหอบหืดได้ ในขณะที่คนอื่นๆ คิดว่ากลิ่นเคมีอาจทำให้อาการแย่ลงได้

อันที่จริง อาสาสมัครได้กลิ่นกุหลาบที่รู้ว่าไม่เป็นอันตรายแม้ในระดับความเข้มข้นสูง อย่างไรก็ตาม คนที่คิดว่ากลิ่นนั้นอาจเป็นอันตรายได้กล่าวว่า พวกเขามีอาการหอบหืดมากขึ้นหลังจากดมกลิ่น สิ่งที่ดาลตันคาดหวัง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือมันไม่ได้อยู่ในหัวของพวกเขาทั้งหมด อาสาสมัครที่คาดว่าจะเลวร้ายที่สุดประสบกับการอักเสบของปอดเพิ่มขึ้นในขณะที่ผู้ที่คิดว่ากลิ่นนั้นมีประโยชน์ไม่ได้ ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือ ระดับการอักเสบสูงยังคงอยู่เป็นเวลา 24 ชั่วโมง Dalton นำเสนองานวิจัยในการประชุม Association for Chemoreception Sciences ในปี 2010 ในเดือนเมษายน ดาลตันกล่าวถึงปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียด "เรารู้ว่ามีวิธีหนึ่งที่ความเครียดสามารถสร้างการอักเสบประเภทนี้ได้" เธอกล่าว “แต่เรารู้สึกประหลาดใจอย่างตรงไปตรงมาที่คำแนะนำง่ายๆ เกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้กลิ่นอาจมีผลอย่างมาก”

ยิ่งนักวิจัยมองอย่างใกล้ชิด ยิ่งพบว่ากลิ่นมีอิทธิพลต่ออารมณ์ การรับรู้ หรือแม้แต่สุขภาพของเรา พวกเขาเริ่มสะกดรายละเอียดอย่างช้าๆ

ความสำคัญของกลิ่นตัว

การค้นพบที่สำคัญของนักวิจัยด้านการดมกลิ่นคือกลิ่นทั้งหมดไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเท่ากัน กลิ่นบางอย่างถูกประมวลผลโดยสมองแตกต่างไปจากเดิม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลิ่นตัวดูเหมือนว่าจะอยู่ในกลุ่มของตัวเอง ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Cerebral Cortex (เล่มที่ 18 ฉบับที่ 6) Lundstrom พบว่าสมองขึ้นอยู่กับภูมิภาคต่างๆ ในการประมวลผลกลิ่นตัวเมื่อเทียบกับกลิ่นอื่นๆ ในชีวิตประจำวัน เขาใช้การสแกนด้วยเอกซเรย์ปล่อยโพซิตรอนเพื่อสังเกตสมองของผู้หญิงดมกลิ่นรักแร้ของเสื้อยืดที่อาสาสมัครได้นอนหลับข้ามคืน พวกเขายังได้กลิ่นเสื้อที่มีกลิ่นตัวปลอม

ผู้ทดลองไม่สามารถรู้ได้อย่างมีสติว่าตัวอย่างใดเป็นของจริงและของปลอม จากการวิเคราะห์พบว่า กลิ่นตัวที่แท้จริงกระตุ้นเส้นทางของสมองที่แตกต่างจากกลิ่นเทียม Lundstrom กล่าว กลิ่นตัวที่แท้จริงได้ปิดบริเวณใกล้กับเยื่อหุ้มสมองรับกลิ่นทุติยภูมิ และแทนที่จะจุดไฟหลายส่วนในสมองที่ปกติแล้วไม่ได้ใช้เพื่อดมกลิ่น แต่เพื่อรับรู้สิ่งเร้าที่คุ้นเคยและน่ากลัว "ดูเหมือนว่ากลิ่นตัวจะถูกประมวลผลโดยเครือข่ายย่อยในสมอง และไม่ได้เกิดจากระบบการรับกลิ่นหลักเป็นหลัก" Lundstrom อธิบาย

ในสมัยโบราณ การวัดกลิ่นตัวเป็นสิ่งสำคัญในการเลือกคู่ครองและจดจำคนที่รัก “เราเชื่อว่าตลอดวิวัฒนาการ กลิ่นตัวเหล่านี้ถูกระบุว่าเป็นตัวกระตุ้นที่สำคัญ ดังนั้นพวกมันจึงได้รับโครงข่ายประสาทเฉพาะเพื่อประมวลผล” เขากล่าว

อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็เช่นกัน ความไวต่อกลิ่นตัวของบุคคลแต่ละคนมีความแตกต่างกัน และความไวต่อกลิ่นที่สำคัญเหล่านี้สามารถวางรากฐานสำหรับการสื่อสารทางสังคมได้อย่างแท้จริง Denise Chen, PhD, นักจิตวิทยาจาก Rice University ได้ทำการทดสอบเสื้อยืดที่มีเหงื่อออก ซึ่งเธอตีพิมพ์ใน Psychological Science (Vol. 20, No. 9) เธอขอให้ผู้หญิงแต่ละคนสูดดมเสื้อสามตัว สองตัวสวมใส่โดยคนแปลกหน้า และตัวหนึ่งสวมใส่โดยเพื่อนร่วมห้องของผู้ถูกทดสอบ เฉินพบว่าผู้หญิงที่เลือกกลิ่นของเพื่อนร่วมห้องได้อย่างถูกต้องจะได้คะแนนสูงกว่าในการทดสอบความไวต่ออารมณ์ “คนที่ไวต่อกลิ่นทางสังคมมากที่สุดก็อ่อนไหวต่อสัญญาณทางอารมณ์เช่นกัน” เธอสรุป

โลกประสาทสัมผัส

นอกจากจะช่วยให้เราสำรวจโลกทางสังคมของเราแล้ว กลิ่นยังสามารถร่วมกับภาพและเสียงเพื่อช่วยเรานำทางในโลกทางกายภาพอีกด้วย ความเชื่อมโยงระหว่างรสและกลิ่นเป็นที่ทราบกันดี แต่นักวิทยาศาสตร์ตระหนักมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ากลิ่นผสมและปะปนกับประสาทสัมผัสอื่นๆ ในลักษณะที่คาดไม่ถึง

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ Lundstrom กล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาความรู้สึกแต่ละอย่างแยกกันเป็นหลัก พวกเขาใช้สิ่งเร้าทางสายตาเพื่อทำความเข้าใจการมองเห็น สิ่งเร้าทางหูเพื่อทำความเข้าใจการได้ยิน ฯลฯ แต่ในชีวิตจริง ประสาทสัมผัสของเราไม่มีอยู่ในสุญญากาศ เราถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องด้วยการดึงข้อมูลที่มาจากประสาทสัมผัสทั้งหมดพร้อมกัน เมื่อนักวิจัยเริ่มศึกษาว่าประสาทสัมผัสทำงานร่วมกันอย่างไร “เราเริ่มตระหนักว่าสิ่งที่เราคิดว่าเป็นความจริงสำหรับแต่ละประสาทสัมผัส” เขากล่าว “มันอาจจะเป็นสิ่งที่เราคิดว่าจริงเกี่ยวกับสมอง อาจจะไม่จริงเลยก็ได้”

ในการวิจัยปัจจุบัน เขาพบว่ากระบวนการของผู้คนมีกลิ่นที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับข้อมูลทางประสาทสัมผัสอื่นๆ ที่พวกเขาได้รับ ตัวอย่างเช่น เมื่อมีคนดูภาพของน้ำมันดอกกุหลาบที่มีกลิ่นกุหลาบ พวกเขาให้คะแนนกลิ่นหอมว่าทั้งเข้มข้นและน่าพึงพอใจมากกว่าการได้กลิ่นน้ำมันดอกกุหลาบขณะดูภาพถ่าย ของถั่วลิสง

ในขณะที่ Lundstrom ได้แสดงให้เห็นว่าการป้อนข้อมูลด้วยภาพมีอิทธิพลต่อความรู้สึกของเราในการดมกลิ่น นักวิจัยคนอื่นๆ พบว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน: กลิ่นส่งผลต่อความสามารถในการประมวลผลสิ่งเร้าทางสายตาของเรา

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Current Biology (ฉบับที่ 20 ฉบับที่ 15) เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว Chen และเพื่อนร่วมงานของเขาได้นำเสนอภาพสองภาพที่แตกต่างกันไปพร้อม ๆ กันกับดวงตาของอาสาสมัคร ตาข้างหนึ่งมองไปที่เครื่องหมายถาวรในขณะที่ตาอีกข้างหนึ่งฝึกบนดอกกุหลาบ ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ อาสาสมัครจะรับรู้ภาพทั้งสองสลับกันทีละภาพ อย่างไรก็ตาม โดยการดมกลิ่นเครื่องหมายระหว่างการทดลอง ผู้ทดลองจะรับรู้ภาพของมาร์กเกอร์เป็นระยะเวลานานขึ้น ตรงกันข้ามเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาได้กลิ่นหอมของดอกกุหลาบ "กลิ่นที่สม่ำเสมอจะยืดอายุภาพที่มองเห็นได้" เฉินกล่าว

Alan Hirsch, MD, ผู้อำนวยการด้านระบบประสาทของมูลนิธิ Smell & Taste Treatment and Research Foundation ในชิคาโก ยังได้สำรวจความเชื่อมโยงระหว่างกลิ่นและไซต์ต่างๆ เขาขอให้ผู้ชายประมาณน้ำหนักของผู้หญิงอาสาสมัครในขณะที่เธอสวมกลิ่นที่แตกต่างกันหรือไม่มีกลิ่นเลย กลิ่นบางกลิ่นไม่มีผลต่อการที่ผู้ชายรับรู้น้ำหนักของเธอ แต่เมื่อเธอแต่งแต้มด้วยกลิ่นดอกไม้และรสเผ็ด ผู้ชายตัดสินว่าเธอมีน้ำหนักที่เบากว่าโดยเฉลี่ยประมาณ 4 ปอนด์ ผู้ชายที่บรรยายกลิ่นหอมของดอกไม้และเครื่องเทศนั้นน่าสนใจยิ่งกว่าเดิม โดยรู้สึกว่ามันเบากว่าประมาณ 12 ปอนด์

ในการศึกษาที่เกี่ยวข้อง Hirsch พบว่า อาสาสมัครดมกลิ่นเกรปฟรุต ตัดสินผู้หญิงอายุน้อยกว่า XNUMX ปี ที่จริงแล้วกลิ่นขององุ่นและแตงกวาไม่มีผลต่อการรับรู้อายุ ไม่ชัดเจนว่าทำไมส้มโอจึงมีผลอย่างมาก ประสบการณ์ในอดีตของอาสาสมัครเกี่ยวกับกลิ่นส้มอาจมีบทบาท ดังที่ Hirsch กล่าว หรือกลิ่นของเกรปฟรุตอาจดูเข้มข้นกว่ากลิ่นที่อ่อนกว่าขององุ่นและแตงกวา แต่ที่แน่ชัดคือ น้ำหอมถ่ายทอดข้อมูลมากมาย - จริงหรือไม่ - ซึ่งช่วยให้เราตัดสินใจเกี่ยวกับโลกรอบตัวเรา “กลิ่นสัมผัสเราตลอดเวลา ไม่ว่าเราจะรับรู้หรือไม่ก็ตาม” เขากล่าว

การศึกษาดังกล่าวเป็นเพียงการเริ่มต้นที่จะไขความลับของกลิ่น “การดมกลิ่นเป็นพื้นที่ที่อายุน้อยมาก” เฉินกล่าว เทียบกับการเห็นและการได้ยิน ถือว่าเข้าใจผิด แน่นอน มนุษย์ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มองเห็นได้ ทว่านักวิจัยด้านการดมกลิ่นก็ดูเหมือนจะเห็นด้วยว่า จมูกมีขนาดใหญ่กว่าที่คนส่วนใหญ่คิด

นอกจากนี้ยังเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเรียนรู้เกี่ยวกับสมองโดยทั่วไป เฉินกล่าว ทั้งเนื่องจากรากโบราณของมัน และเนื่องจากวิธีการเฉพาะที่ข้อมูลกลิ่นจะสานผ่านส่วนต่างๆ ที่น่าสนใจของสมอง . “การดมกลิ่นเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับการศึกษาหน้าที่และกลไกของการประมวลผลทางประสาทสัมผัส และความสัมพันธ์ที่มีต่อสิ่งต่าง ๆ เช่น อารมณ์ การรับรู้ และพฤติกรรมทางสังคม” เธอกล่าว

เห็นได้ชัดว่ามีอะไรให้เรียนรู้มากมาย เมื่อพูดถึงการไขความลึกลับของการดมกลิ่น เรามีเพียงหนึ่งกลิ่นเท่านั้น