Миризми и чувствителност

Може би най -примитивното от сетивата, миризмата има изненадващо влияние върху познанието, емоциите и дори други сетива.

Топлият, орехов аромат на печени бисквити; силното ужилване на белина; чистият, зелен аромат на първите пролетни люлякови цветове - тези аромати може да изглеждат прости, но ароматът не се ограничава до носа.

Миризмата е старо усещане. Всички живи същества, включително едноклетъчните бактерии, могат да открият миризми от химикали в тяхната среда. В края на краищата миризмите са молекули, а миризмата е само вертената версия на химическото усещане.

Въпреки широко разпространеността и дълбоките си корени, важността на обонянието е лесно да се пренебрегне. Според психолога д -р Йохан Лундстром, преподавател в Monell Chemical Senses Center във Филаделфия, има две големи причини. Първият е липсата на думи. Можем да създадем богати описания на обекти, като изразим техните цветове, форми, размери и текстури. Звуците идват с обем, височина и тон. Все пак е почти невъзможно да се опише аромат, без да се сравнява с друг познат аромат. „Нямаме добър език за миризми“, казва той.

Второ, можем да обвиним мозъка. За всички останали сетива сензорните бележки се доставят директно до таламуса, „великия стандарт на мозъка“, казва той, а оттам до първичните сензорни кори. Но обонятелният запас си проправя път през други области на мозъка, включително центровете за памет и емоции, преди да достигне таламуса. „В неврологията казваме малко небрежно, че нищо не достига до съзнанието, освен ако не сте подминали таламуса“, казва той. "За миризмата имате цялото това основно лечение, преди да сте наясно с миризмата."

Това основно лечение обаче не е цялата история. Разнообразие от вътрешни и външни фактори влияят върху начина, по който възприемаме определен аромат. И тъй като все повече изследователи се обръщат към този често пренебрегван смисъл, толкова по -интересен става обонятелният образ.

Сирене под друго име

На фундаментално ниво, странностите на физиологията могат да повлияят на обонянието ви. Някои хора са „слепи“ за определени химикали. Вземете например аспержи. Много хора забелязват неприятен аромат на сяра в урината си, след като изядат няколко стръка. Но не всеки. Наскоро няколко от колегите на Monell от Lundstrom съобщиха в Chemical Senses, (том 36, № 1), че някои късметлии с промяна на една буква в ДНК не могат да усетят този аромат.

Състоянието на глад също може да повлияе на възприемането на миризми. Изследователи от университета в Портсмут във Великобритания току -що съобщиха в Chemical Senses, че хората обикновено са по -чувствителни към миризми, когато са гладни; но изненадващо те са малко по -добри в откриването на специфични миризми на храна след пълно хранене. Изследването също така установи, че хората с наднормено тегло са много по -чувствителни към миризмите на храна, отколкото по -слабите хора.

Контекстът също е от съществено значение. За повечето хора миризмата на кравешки тор е отвратителна. Но при хората, израснали във ферми, оборският тор може да предизвика силни чувства на носталгия. И докато повечето американци набръчкват носа си с миризмата на водорасли, повечето японци (израснали с водорасли в менюто) намират аромата му за привлекателен. „Нашият предишен опит има много силно влияние върху начина, по който усещаме миризмите“, казва Лундстрьом.

Очакванията също играят роля. Опитайте това, предлага Lundstrom: скрийте малко отлежало пармезан в халба и кажете на приятел, че някой е повръщал в него. Те ще се отдръпнат при миризмата. Но кажете им, че това е фантастично сирене и те ще припаднат. Очевидно по време на работа има мозъчна обработка отгоре надолу. „Можете да преминете от изключително положителен към изключително негативен, само като смените етикета“, казва той.

Това явление има последици извън практическите шеги. Д -р Памела Далтън, MPH, също преподавател в Monell, наскоро откри, че очакванията за миризма действително влияят върху физическото здраве. Тя представи синтетична миризма на астматици, които често сигнализират за чувствителност към силни аромати. Тя каза на половината доброволци, че миризмата може да намали симптомите на астма, докато останалите смятат, че химическата миризма може да влоши симптомите им.

Всъщност доброволците усетиха аромат на роза, за който е известно, че е безвреден дори при високи концентрации. И все пак хората, които смятат, че миризмата е потенциално опасна, казват, че са имали повече симптоми на астма, след като са я подушили. Това, което Далтън очакваше. Това, което го изненада, беше, че не всичко беше в главите им. Доброволците, които са очаквали най -лошото, всъщност са имали увеличение на белодробното възпаление, докато тези, които са смятали, че миризмата е полезна, не са. Още по -изненадващо е, че високите нива на възпаление продължават 24 часа. Далтън представи изследването на срещата през 2010 г. на Асоциацията за хеморецепционни науки през април. Далтън приписва реакцията на стрес. „Знаем, че има начин стресът да предизвика този вид възпаление“, казва тя. „Но ние бяхме откровено изненадани, че едно просто внушение за това, което миришат, може да има толкова значителен ефект.“

Колкото по -внимателно се вглеждат изследователите, толкова повече откриват, че миризмите влияят на нашите емоции, познание и дори здравето ни. Бавно започват да изписват подробности.

Значението на телесната миризма

Важна констатация на изследователите на обонянието е, че не всички миризми са създадени еднакви. Някои аромати всъщност се обработват по различен начин от мозъка.

Миризмата на тялото, по -специално, изглежда принадлежи към свой собствен клас. В проучване, публикувано в Cerebral Cortex (vol. 18, no. 6), Lundstrom установява, че мозъкът зависи от различни региони, за да обработва телесната миризма в сравнение с други ежедневни аромати. Той използва позитронно-емисионна томография, за да наблюдава мозъка на жени, които подушват подмишниците на тениски, които доброволците са спали през нощта. Те също миришеха на ризи, напоени с фалшива миризма на тяло.

Изпитваните не могат съзнателно да знаят кои проби са истински и кои фалшиви. Анализите обаче показват това реална телесна миризма задейства различни пътища на мозъка от изкуствените миризми. Автентичната телесна миризма всъщност изключва области близо до вторичната обонятелна кора, казва Лундстром, и вместо това осветява няколко области на мозъка, които обикновено се използват не за мирис, а за разпознаване на познати и плашещи стимули. „Изглежда, че телесната миризма се обработва от подмрежа в мозъка, а не предимно от основната обонятелна система“, обяснява Лундстрьом.

В древни времена измерването на телесната миризма е било от съществено значение за избора на половинки и разпознаването на близките. „Ние вярваме, че по време на еволюцията тези телесни миризми са били идентифицирани като важни стимули, затова им бяха дадени специални невронни мрежи, за да ги обработят“, казва той.

И тук обаче има индивидуални различия в чувствителността на човек към телесната миризма. И чувствителността към тези важни миризми всъщност може да постави основата на социалната комуникация. Д-р Дениз Чен, психолог в университета Райс, изпълни версия на теста за потната тениска, който публикува в „Психологически науки“ (том 20, № 9). Тя помоли всяка жена да помирише три ризи - две, носени от непознати, и една, носена от съквартиранта на субекта. Чен установи, че жените, които правилно са избрали аромата на съквартиранта си, са имали по -високи резултати при тестовете за емоционална чувствителност. „Хората, които са най -чувствителни към социалните миризми, също са по -чувствителни към емоционалните сигнали“, заключава тя.

Чувствен свят

Освен че ни помага да се ориентираме в нашия социален свят, миризмата може да се присъедини към зрението и звука, за да ни помогне да се ориентираме и във физическия свят. Връзката между вкус и мирис е широко известна. Но все повече и повече учените осъзнават, че миризмата се смесва и смесва с други сетива по неочаквани начини.

Доскоро, казва Лундстром, учените са изучавали основно всяко чувство изолирано. Те използваха визуални стимули за разбиране на зрението, слухови стимули за разбиране на слуха и т.н. Но в реалния живот сетивата ни не съществуват във вакуум. Непрекъснато сме бомбардирани с грапки информация, идваща от всички сетива наведнъж. След като изследователите започнаха да изучават как сетивата работят заедно, „започнахме да осъзнаваме това, което смятаме за вярно за всяко чувство“, казва той. "Може би това, което сме смятали за вярно за мозъка, може би не е вярно в края на краищата."

В настоящите изследвания той открива, че хората обработват миризми по различен начин в зависимост от това какъв друг сензорен вход получават. Когато човек гледа снимка на роза с мирис на розово масло например, той оценява аромата като по -интензивен и по -приятен, отколкото ако мирише на розово масло, докато гледа снимка на фъстък.

Докато Lundstrom е показал, че визуалните входове влияят на обонянието ни, други изследователи са установили, че обратното също е вярно: миризмите влияят върху способността ни да обработваме визуални стимули.

В проучване, публикувано в Current Biology (Vol. 20, No. 15) миналото лято, Чен и колегите му представиха два различни изображения едновременно пред очите на субекта. Едното око гледаше постоянен маркер, а другото око беше обучено върху роза. При тези обстоятелства субектите възприемат двете изображения последователно, едно по едно. Усещайки миризма на маркер по време на експеримента обаче, субектите възприемат образа на маркера за по -дълъг период от време. Обратното се случи, когато усетиха аромата на роза. „Конгрегентната миризма удължава времето, през което изображението е видимо“, казва Чен.

Алън Хирш, доктор по медицина, неврологичен директор на Фондация за лечение и изследване на миризмата и вкуса в Чикаго, също изследва връзката между аромати и сайтове. Той помоли мъжете да преценят теглото на жена доброволец, докато тя носи различни аромати или изобщо няма аромат. Някои аромати нямат видим ефект върху начина, по който мъжете възприемат теглото й. Но когато носеше аромат с флорални и пикантни нотки, мъжете прецениха, че тежи средно с около 4 килограма по -леко. Още по-интригуващо е, че мъжете, които описват аромата на цветни подправки като приятен, го възприемат като около 12 килограма по-лек.

В свързано проучване Хирш установи, че доброволци, които подухаха аромати на грейпфрут, съдиха жени с пет години по -млади че наистина са били, докато ароматът на грозде и краставица не е повлиял на възприемането на възрастта. Не е ясно защо грейпфрутът е имал толкова силен ефект. Миналият опит на доброволците с цитрусови аромати може да е изиграл роля, предполага Хирш, или ароматът на грейпфрут може да е изглеждал по -интензивен от по -меките аромати на грозде и краставица. Ясното обаче е, че парфюмите предават много информация - вярна или не - което ни помага да правим преценки за света около нас. „Миризмата ни докосва през цялото време, независимо дали го разпознаваме или не“, казва той.

Такива проучвания едва започват да разкриват тайните на миризмата. „Обонянието е много младо поле“, отбелязва Чен. В сравнение с виждането и чуването, той е неразбран. Разбира се, по -голямата част от хората са визуални същества. Изследователите на обонянието обаче изглежда са съгласни с това носът е много по -голям, отколкото повечето хора осъзнават.

Това също е чудесен инструмент за изучаване на мозъка като цяло, казва Чен, както заради древните му корени, така и поради уникалния начин, по който информацията за аромата прониква през толкова много интригуващи части на мозъка. „Обонянието е чудесен инструмент за изучаване на функциите и механизмите на сензорната обработка и как те са свързани с неща като емоции, познание и социално поведение“, казва тя.

Очевидно има какво да се научи. Що се отнася до разкриването на мистерията на обонянието, имахме само един дъх.