Kokular ve hassasiyet

Duyuların belki de en ilki olan kokunun biliş, duygu ve hatta diğer duyular üzerinde şaşırtıcı bir etkisi vardır.

Pişmiş kurabiyelerin sıcak, cevizli kokusu; güçlü ağartıcı iğnesi; ilk bahar leylak çiçeklerinin temiz, yeşil kokusu - bu kokular basit görünebilir, ancak koku burunla sınırlı değildir.

Koku eski bir duyudur. Tek hücreli bakteriler de dahil olmak üzere tüm canlılar, çevrelerindeki kimyasallardan gelen kokuları algılayabilir. Sonuçta kokular moleküllerdir ve koku sadece kimyasal algılamanın omurgalı versiyonudur.

Yaygınlığına ve derin köklerine rağmen, koku almanın önemini gözden kaçırmak kolaydır. Philadelphia'daki Monell Chemical Senses Center'da öğretim üyesi olan psikolog Johan Lundstrom'a göre, bunun iki büyük nedeni var. Birincisi kelime eksikliği. Nesnelerin renklerini, şekillerini, boyutlarını ve dokularını ifade ederek zengin betimlemeler oluşturabiliriz. Sesler hacim, perde ve ton ile gelir. Yine de, bir kokuyu başka bir tanıdık aromayla karşılaştırmadan tarif etmek neredeyse imkansız. “Kokular için iyi bir dilimiz yok” diyor.

İkincisi, beyni suçlayabiliriz. Diğer tüm duyular için, duyusal notlar doğrudan "beynin büyük standardı" olan talamusa ve oradan da birincil duyusal kortekslere iletilir. Ancak koku kaynağı, talamusa ulaşmadan önce hafıza ve duygu merkezleri de dahil olmak üzere beynin diğer alanlarından geçer. “Nörobilimde, talamustan geçmediğiniz sürece hiçbir şeyin bilince ulaşmadığını biraz gelişigüzel söylüyoruz” diyor. "Koku için, kokunun farkına varmadan önce tüm bu temel tedaviye sahipsin."

Ancak, bu temel tedavi hikayenin tamamı değildir. Bir dizi iç ve dış faktör, belirli bir kokuyu nasıl algıladığımızı etkiler. Ve giderek daha fazla araştırmacı bu genellikle gözden kaçan anlama döndükçe, koku alma görüntüsü daha ilginç hale geliyor.

Başka bir isim altında bir peynir

Temel düzeyde, fizyolojinin tuhaflıkları koku alma duyunuzu etkileyebilir. Bazı insanlar belirli kimyasallara karşı "kördür". Örneğin kuşkonmaz alın. Birçok insan, birkaç sapı yedikten sonra idrarlarında hoş olmayan kükürt kokulu bir renk fark eder. Ama herkes değil. Son zamanlarda, Monell'in Lundstrom'dan birkaç meslektaşı Chemical Senses'de (Cilt 36, No. 1) DNA'larında tek bir harf değişikliği olan bazı şanslı kişilerin bu özel kokuyu koklayamadığını bildirdi.

Açlık durumu da koku algısını etkileyebilir. Birleşik Krallık'taki Portsmouth Üniversitesi'ndeki araştırmacılar Chemical Senses'te insanların genellikle aç olduklarında kokulara karşı daha duyarlı olduklarını bildirdiler; ancak, şaşırtıcı bir şekilde, tam bir yemekten sonra belirli yiyecek kokularını algılamada biraz daha iyidirler. Çalışma ayrıca, aşırı kilolu kişilerin, zayıf insanlara göre yemek kokularına karşı çok daha duyarlı olduğunu buldu.

Bağlam da önemlidir. Çoğu insan için inek gübresinin kokusu iğrençtir. Ancak çiftliklerde büyüyen insanlar için gübre, güçlü nostalji duyguları uyandırabilir. Ve çoğu Amerikalı deniz yosunu kokusuna burnunu kırıştırırken, çoğu Japon (menüde deniz yosunu ile büyüyen) aromasını çekici buluyor. Lundstrom, "Önceki deneyimlerimizin kokuları nasıl deneyimlediğimiz üzerinde çok güçlü bir etkisi var" diyor.

Beklentiler de rol oynar. Bunu deneyin, Lundstrom öneriyor: Eski Parmesan peynirini bir bardağa koyun ve bir arkadaşınıza birinin içine kustuğunu söyleyin. Kokudan geri tepecekler. Ama onlara harika bir peynir olduğunu söyle ve bayılacaklar. Açıkçası, işte yukarıdan aşağıya beyin işleme var. “Sadece etiketi değiştirerek son derece olumludan aşırı olumsuza gidebilirsiniz” diyor.

Bu fenomenin pratik şakaların ötesinde etkileri vardır. Aynı zamanda Monell'de öğretim üyesi olan PhD, MPH Pamela Dalton, kısa süre önce bir koku hakkındaki beklentilerin aslında fiziksel sağlığı etkilediğini keşfetti. Astımlılara, genellikle güçlü aromalara karşı hassasiyet gösteren sentetik bir koku sundu. Gönüllülerin yarısına kokunun astım semptomlarını azaltabileceğini, geri kalanı ise kimyasal kokunun semptomlarını daha da kötüleştirebileceğini düşündüğünü söyledi.

Aslında gönüllüler, yüksek konsantrasyonlarda bile zararsız olduğu bilinen bir gül kokusu aldılar. Yine de kokunun potansiyel olarak tehlikeli olduğunu düşünen insanlar, kokuyu aldıktan sonra daha fazla astım semptomları yaşadıklarını söyledi. Dalton'un beklediği şey. Onu şaşırtan şey, bunların hepsinin kafalarında olmamasıydı. En kötüsünü bekleyen gönüllüler aslında akciğer iltihabında bir artış yaşarken, kokunun faydalı olduğunu düşünenler yaşamadı. Daha da şaşırtıcı bir şekilde, yüksek inflamasyon seviyeleri 24 saat boyunca devam etti. Dalton, araştırmayı Nisan ayında Kemoresepsiyon Bilimleri Derneği'nin 2010 toplantısında sundu. Dalton, tepkiyi strese bağlar. “Stresin bu tür iltihaplanmayı üretebileceğinin bir yolu olduğunu biliyoruz” diyor. "Ancak, kokladıklarına dair basit bir önerinin bu kadar önemli bir etkiye sahip olabileceğine açıkçası şaşırdık."

Araştırmacılar daha yakından baktıklarında, kokuların duygularımızı, bilişimizi ve hatta sağlığımızı etkilediğini daha fazla buluyorlar. Yavaş yavaş ayrıntıları açıklamaya başlarlar.

vücut kokusunun önemi

Koku araştırmacılarının önemli bir bulgusu, tüm kokuların eşit yaratılmadığıdır. Bazı kokular aslında beyin tarafından farklı şekilde işlenir.

Özellikle vücut kokusu, kendi başına bir sınıfa ait gibi görünüyor. Cerebral Cortex'te (cilt 18, no. 6) yayınlanan bir çalışmada Lundstrom, beynin vücut kokusunu işlemek için diğer günlük kokulara kıyasla farklı bölgelere bağlı olduğunu buldu. Gönüllülerin gece boyunca uyudukları tişörtlerin koltuk altlarını koklayan kadınların beyinlerini gözlemlemek için pozitron emisyon tomografi taramalarını kullandı. Ayrıca sahte vücut kokusuyla dolu gömleklerin de kokusunu aldılar.

Denekler bilinçli olarak hangi örneklerin gerçek ve hangilerinin sahte olduğunu bilemediler. Oysa analizler göstermiştir ki gerçek vücut kokusu, yapay kokulardan farklı beyin yollarını tetikledi. Lundstrom, gerçek vücut kokusunun aslında ikincil koku alma korteksine yakın bölgeleri kapattığını ve bunun yerine beynin tipik olarak koku almak için değil, tanıdık ve korkutucu uyaranları tanımak için kullanılan birkaç alanını aydınlattığını söylüyor. Lundstrom, "Vücut kokusunun, esas olarak ana koku alma sistemi tarafından değil, beyindeki bir alt ağ tarafından işlendiği görülüyor" diye açıklıyor.

Eski zamanlarda vücut kokusunu ölçmek, eş seçmek ve sevdiklerini tanımak için çok önemliydi. “Evrim boyunca bu vücut kokularının önemli uyaranlar olarak tanımlandığına inanıyoruz, bu yüzden onları işlemek için onlara özel sinir ağları verildi” diyor.

Ancak burada da kişinin vücut kokusuna duyarlılığında bireysel farklılıklar vardır. Ve bu önemli kokulara karşı duyarlılık aslında sosyal iletişimin temelini atabilir. Rice Üniversitesi'nde psikolog olan Denise Chen, Psikoloji Bilimi'nde (Cilt 20, No. 9) yayınladığı terli T-shirt testinin bir versiyonunu gerçekleştirdi. Her kadın denekten üç tane gömleği koklamasını istedi - ikisi yabancılar tarafından giyildi ve bir tanesi deneğin oda arkadaşı tarafından giyildi. Chen, oda arkadaşının kokusunu doğru seçen kadınların duygusal duyarlılık testlerinde daha yüksek puanlar aldığını buldu. “Sosyal kokulara en duyarlı insanlar, duygusal ipuçlarına da daha duyarlıdır” diye bitiriyor.

Duyusal bir dünya

Koku, sosyal dünyamızda gezinmemize yardımcı olmasının yanı sıra, fiziksel dünyada da yolumuzu bulmamıza yardımcı olmak için görme ve sesle birleşebilir. Tat ve koku arasındaki bağlantı yaygın olarak bilinmektedir. Ancak giderek daha fazla bilim insanı, kokunun beklenmedik şekillerde diğer duyularla karıştığını ve karıştığını fark ediyor.

Lundstrom, yakın zamana kadar bilim adamlarının öncelikle her bir duyuyu ayrı ayrı incelediklerini söylüyor. Görmeyi anlamak için görsel uyaranları, işitmeyi anlamak için işitsel uyaranları vb. Ama gerçek hayatta, duyularımız bir boşlukta var olmaz. Tüm duyulardan aynı anda gelen bilgi parçalarıyla sürekli bombardımana tutuluyoruz. Araştırmacılar duyuların birlikte nasıl çalıştığını araştırmaya başladığında, “her duyu için doğru olduğunu düşündüğümüz şeyin farkına varmaya başladık” diyor. "Beyin hakkında doğru olduğunu düşündüğümüz şey olabilir, belki de doğru değil."

Mevcut araştırmalarda, insanların aldıkları diğer duyusal girdilere bağlı olarak kokuları farklı şekilde işlediğini buluyor. Örneğin, bir kişi gül yağı kokan bir fotoğrafa baktığında, aromayı, bir fıstık fotoğrafına bakarken gül yağı koklamasına göre hem daha yoğun hem de daha hoş olarak değerlendirir.

Lundstrom görsel girdilerin koku alma duyumuzu etkilediğini gösterse de, diğer araştırmacılar bunun tersinin de doğru olduğunu bulmuşlardır: kokular görsel uyaranları işleme yeteneğimizi etkiler.

Geçen yaz Current Biology'de (Cilt 20, No. 15) yayınlanan bir çalışmada Chen ve meslektaşları, bir deneğin gözlerine aynı anda iki farklı görüntü sundular. Bir göz kalıcı bir kaleme bakarken diğer göz bir gül üzerinde eğitildi. Bu koşullar altında, denekler her seferinde bir tane olmak üzere iki görüntüyü dönüşümlü olarak algıladılar. Bununla birlikte, deney sırasında bir işaretleyici kokusu koklayarak, denekler işaretleyicinin görüntüsünü daha uzun bir süre boyunca algıladılar. Gülün kokusunu aldıklarında ise tam tersi oldu. Chen, "Uyumlu bir koku, görüntünün görünür olduğu süreyi uzatır" diyor.

Şikago'daki Koku ve Tat Tedavi ve Araştırma Vakfı'nın nörolojik direktörü MD Alan Hirsch de kokular ve alanlar arasındaki bağlantıyı araştırdı. Erkeklerden, farklı kokular sürerken veya hiç kokusuzken gönüllü bir kadının ağırlığını tahmin etmelerini istedi. Bazı parfümlerin erkeklerin onun ağırlığını nasıl algıladıkları üzerinde belirgin bir etkisi yoktu. Ama çiçeksi ve baharatlı notaları olan bir koku giydiğinde, erkekler onun ortalama olarak yaklaşık 4 kilo daha hafif olduğuna karar verdi. Daha da ilgi çekici olanı, çiçek-baharat kokusunu hoş olarak tanımlayan erkekler, onu yaklaşık 12 kilo daha hafif olarak algıladılar.

İlgili bir çalışmada, Hirsch şunu buldu: Greyfurt aromalarını koklayan gönüllüler, kadınları beş yaş daha genç değerlendirdi gerçekten öyleydiler, üzüm ve salatalık kokusunun ise yaş algısı üzerinde hiçbir etkisi yoktu. Greyfurtun neden bu kadar güçlü bir etkiye sahip olduğu tam olarak bilinmiyor. Hirsch, gönüllülerin narenciye kokularıyla ilgili geçmiş deneyimlerinin bir rol oynamış olabileceğini veya greyfurt aromasının daha hafif üzüm ve salatalık kokularından daha yoğun göründüğünü öne sürüyor. Ancak net olan şu ki, Parfümler, çevremizdeki dünya hakkında yargıda bulunmamıza yardımcı olan birçok bilgiyi - doğru ya da değil - iletir. “Koku, tanısak da tanımasak da bize her zaman dokunuyor” diyor.

Bu tür çalışmalar, kokunun sırlarını daha yeni çözmeye başlıyor. Chen, "Koku alma çok genç bir alan" diyor. Görmek ve duymakla kıyaslandığında yanlış anlaşılır. Elbette insanların büyük çoğunluğu görsel yaratıklardır. Yine de koku alma araştırmacıları şu konuda hemfikir görünüyorlar. burun çoğu insanın düşündüğünden çok daha büyüktür.

Chen, hem eski kökleri hem de koku bilgisinin beynin pek çok ilgi çekici bölümünden geçtiği benzersiz yol nedeniyle, genel olarak beyin hakkında bilgi edinmek için de harika bir araç, diyor Chen. "Koku alma duyusal işlemenin işlev ve mekanizmalarını ve bunların duygu, biliş ve sosyal davranış gibi şeylerle nasıl ilişkili olduğunu incelemek için harika bir araçtır" diyor.

Açıkçası, öğrenilecek çok şey var. Koku almanın gizemini çözmeye gelince, sadece bir koku aldık.