選項
也許是最原始的感官，嗅覺對認知、情感甚至其他感官有著驚人的影響。
烤餅乾的溫暖堅果香味； 漂白劑的強烈刺痛； 春天第一朵紫丁香花的清新、綠色的香味——這些香味看起來很簡單，但香味不僅限於鼻子。
氣味是一種古老的感覺。 所有生物，包括單細胞細菌，都可以從其環境中的化學物質中檢測到氣味。 畢竟，氣味是分子，而氣味只是化學感應的脊椎動物版本。
儘管嗅覺無處不在且根深蒂固，但嗅覺的重要性卻很容易被忽視。 根據費城莫奈爾化學感官中心的教員、心理學家約翰·倫德斯特羅姆博士的說法，有兩個重要原因。 第一是詞不達意。 我們可以通過表達物體的顏色、形狀、大小和紋理來創建對物體的豐富描述。 聲音帶有音量、音高和音調。 儘管如此，如果不將一種氣味與另一種熟悉的氣味進行比較，就幾乎不可能描述它。 “我們沒有一種很好的氣味語言，”他說。
其次，我們可以責怪大腦。 對於所有其他感官，感官備忘錄直接傳送到丘腦，“大腦的偉大標準”，他說，然後從那里傳送到初級感覺皮層。 但在到達丘腦之前，嗅覺供應會通過大腦的其他區域，包括記憶和情緒中心。 “在神經科學中，我們有點隨意地說，除非你通過了丘腦，否則任何東西都不會到達意識，”他說。 “對於氣味，在你意識到氣味之前，你已經接受了所有這些基本的治療。”
然而，這種基本的治療並不是全部。 各種內部和外部因素會影響我們對特定氣味的感知。 隨著越來越多的研究人員轉向這個經常被忽視的意義，嗅覺圖像變得越有趣。
從根本上講，生理上的怪癖會影響您的嗅覺。 有些人對某些化學品“視而不見”。 以蘆筍為例。 許多人在吃了幾根稻草後，會發現尿液中帶有令人不快的硫磺味。 但不是每個人。 最近，來自 Lundstrom 的 Monell 的幾位同事在《化學感官》（第 36 卷，第 1 期）中報告說，一些幸運的人的 DNA 發生了一些單字母變化，無法聞到這種特殊的氣味。
飢餓狀態也會影響對氣味的感知。 英國朴茨茅斯大學的研究人員剛剛在《Chemical Senses》上報導，人們在飢餓時通常對氣味更敏感； 但是，令人驚訝的是，它們在飽餐後檢測特定食物氣味方面略勝一籌。 研究還發現，超重的人比瘦的人對食物氣味更敏感。
語境也是必不可少的。 對於大多數人來說，牛糞的氣味是令人作嘔的。 但對於在農場長大的人來說，糞便會引起強烈的懷舊情緒。 雖然大多數美國人一聞到海藻的氣味就會皺起鼻子，但大多數日本人（在菜單上看到海藻長大）發現它的香味很吸引人。 Lundstrom 說：“我們以前的經驗對我們如何體驗氣味有很大的影響。”
期望也發揮了作用。 試試這個，Lundstrom 建議：把陳年的帕爾馬干酪藏在杯子裡，告訴朋友有人在裡面吐了。 他們會因氣味而退縮。 但是告訴他們這是很棒的奶酪，他們會昏倒的。 顯然，有自上而下的大腦處理在起作用。 “只要改變標籤，你就可以從極端積極變成極端消極，”他說。
這種現象的影響超出了惡作劇。 帕梅拉·道爾頓 (Pamela Dalton) 博士，公共衛生碩士，也是 Monell 的一名教員，最近發現對氣味的期望實際上會影響身體健康。 她向哮喘患者展示了一種合成氣味，他們通常表示對強烈的氣味很敏感。 她告訴一半的志願者，這種氣味可以減輕哮喘症狀，而其餘的則認為化學氣味會使他們的症狀惡化。
事實上，志願者聞到了一種即使在高濃度下也無害的玫瑰香味。 儘管如此，認為這種氣味有潛在危險的人表示，在聞到它後，他們出現了更多的哮喘症狀。 道爾頓所期望的。 令他驚訝的是，這並不全在他們的腦海中。 預計最壞情況的志願者實際上經歷了肺部炎症的增加，而那些認為氣味有益的志願者則沒有。 更令人驚訝的是，高炎症水平持續了 24 小時。 道爾頓在 2010 年 XNUMX 月的化學感受科學協會會議上介紹了這項研究。 道爾頓將反應歸因於壓力。 “我們知道壓力可以通過某種方式產生這種炎症，”她說。 “但坦率地說，我們對他們聞到的氣味的簡單建議會產生如此顯著的影響感到驚訝。”
研究人員越仔細觀察，他們就越發現氣味會影響我們的情緒、認知甚至健康。 慢慢地，他們開始詳細說明。
嗅覺研究人員的一項重要發現是，並非所有氣味都是生來平等的。 有些氣味實際上是由大腦以不同的方式處理的。
尤其是體味，似乎自成一類。 在 Cerebral Cortex（第 18 卷，第 6 期）上發表的一項研究中，Lundstrom 發現，與其他日常氣味相比，大腦依賴不同的區域來處理體味。 他使用正電子發射斷層掃描來觀察女性的大腦嗅探志願者睡了一夜的 T 恤的腋窩。 他們還聞到帶有假體臭的襯衫。
測試對象無法有意識地知道哪些樣本是真的，哪些是假的。 然而分析表明， 與人造氣味相比，真正的體味觸發了不同的大腦通路。 Lundstrom 說，真正的體味實際上關閉了次級嗅覺皮層附近的區域，而是點亮了大腦的幾個通常不用於嗅覺的區域，而是用於識別熟悉和可怕的刺激。 “似乎體味是由大腦中的一個子網處理的，而不是主要由主要的嗅覺系統處理，”Lundstrom 解釋說。
在古代，測量體味對於選擇配偶和識別親人至關重要。 “我們相信，在整個進化過程中，這些體味被確定為重要的刺激物，因此它們被賦予專用的神經網絡來處理它們，”他說。
然而，在這裡，一個人對體味的敏感度也存在個體差異。 對這些重要氣味的敏感度實際上可以為社交交流奠定基礎。 萊斯大學的心理學家 Denise Chen 博士進行了出汗 T 卹測試的一個版本，並發表在《心理科學》（第 20 卷，第 9 期）上。 她讓每個女性受試者聞三件襯衫——兩件是陌生人穿的，一件是受試者室友穿的。 陳發現，正確選擇室友氣味的女性在情緒敏感性測試中得分更高。 “對社會氣味最敏感的人也對情緒線索更敏感，”她總結道。
除了幫助我們在社交世界中導航之外，氣味還可以與視覺和聲音結合，幫助我們在物理世界中導航。 味覺和嗅覺之間的聯繫是眾所周知的。 但越來越多的科學家意識到，氣味以意想不到的方式與其他感官混合和混合。
直到最近，Lundstrom 說，科學家們主要是孤立地研究每種感覺。 他們使用視覺刺激來理解視覺，使用聽覺刺激來理解聽覺等。 但在現實生活中，我們的感官並不存在於真空中。 我們不斷地受到來自所有感官的信息的轟炸。 他說，一旦研究人員開始研究感官如何協同工作，“我們就開始意識到我們認為每種感覺都是正確的。” “這可能是我們認為關於大腦的真實情況，也許畢竟不是真的。”
在目前的研究中，他發現人們處理氣味的方式取決於他們收到的其他感官輸入。 例如，當一個人看著一張聞著玫瑰油的玫瑰照片時，他們認為這種香氣比他們在看花生照片時聞到玫瑰油時更強烈、更令人愉悅。
雖然 Lundstrom 已經證明視覺輸入會影響我們的嗅覺，但其他研究人員發現反過來也是如此：氣味會影響我們處理視覺刺激的能力。
在去年夏天發表在 Current Biology（第 20 卷，第 15 期）上的一項研究中，陳和他的同事同時向受試者的眼睛展示了兩個不同的圖像。 一隻眼睛看著一個永久性標記，而另一隻眼睛則盯著一朵玫瑰。 在這種情況下，受試者交替感知兩個圖像，一次一個。 然而，通過在實驗過程中聞到標記的氣味，受試者在更長的時間內感知標記的圖像。 當他們聞到玫瑰的香氣時，情況正好相反。 “一致的氣味會延長圖像可見的時間，”陳說。
芝加哥嗅覺與味覺治療與研究基金會的神經學主任艾倫·赫希醫學博士也探索了氣味與部位之間的聯繫。 他讓男人們估計一名志願者女性穿著不同氣味或根本沒有氣味時的體重。 有些氣味對男人如何看待她的體重沒有明顯影響。 但是，當她散發出帶有花香和辛辣氣息的香水時，男人們認為她的體重平均減輕了約 4 磅。 更有趣的是，那些描述花香氣味令人愉悅的男士認為它輕了約 12 磅。
在一項相關研究中，Hirsch 發現 聞葡萄柚香味的志願者判斷女性年輕五歲 他們真的是，而葡萄和黃瓜的氣味對年齡的感知沒有影響。 目前尚不清楚為什麼葡萄柚具有如此強大的作用。 Hirsch 認為，志願者過去對柑橘香味的體驗可能起到了一定作用，或者葡萄柚的香味似乎比葡萄和黃瓜的溫和香味更強烈。 然而，很清楚的是， 香水傳達了很多信息——無論真實與否——這有助於我們對周圍的世界做出判斷。 他說：“無論我們認不認識，這種氣味一直都在觸動我們。”
這些研究才剛剛開始揭開氣味的秘密。 “嗅覺是一個非常年輕的領域，”陳說。 比起看和聽，就被誤解了。 可以肯定的是，絕大多數人類都是視覺動物。 然而，嗅覺研究人員似乎同意 鼻子比大多數人意識到的要大得多。
陳說，這也是了解大腦的一個很好的工具，陳說，這既是因為它的古老根源，也是因為氣味信息以獨特的方式編織在大腦的許多有趣部分中。 “嗅覺是研究感覺處理的功能和機制，以及它們與情緒、認知和社會行為等事物的關係的絕佳工具，”她說。
顯然，有很多東西需要學習。 當談到解開嗅覺的奧秘時，我們只有一種氣味。
